一开始就想到。”

    弓之助微微偏头。他这一动，脑袋便擦过了平四郎的下巴。

    “我向您说过，葵夫人遇害的现场太过干净吧？”

    “嗯，你说过。”

    “葵夫人没有遭到杀害的理由。不管驱使凶手杀人的是什么，都与葵夫人无关。那既不是钱也不是仇恨，那东西完完全全位于凶手心中，所以葵夫人没必要惧怕。一直到遇害当下，葵夫人都毫无不安、怀疑，现场自然也不会凌乱无比。”

    凌乱的，是凶手的内心——弓之助断言。地狱只在心里，那是一个人的地狱。

    “能让人如此心神大乱、不顾一切的东西，便是往日犯下的罪。再努力隐藏、忘却，那都是下手的人一生都无法摆脱的重罪。我认为一定是这样。”

    实际上，四处访问的过程中，弓之助发现在争吵中失去理智，而错手杀害亲兄弟、夫妻等近亲的命案意外地多。

    “在姨爹面前谈这些，真是班门弄斧。但这些案子多半都会被压下，暗中解决吧？”

    “嗯，凶手不会被送上御白州的，因为亲人也不希望家丑外扬。”

    “就是这样，我才会认为这次的凶手，很可能有不为人知的过去。事情发生了，却没受到公开制裁。凶手背着这样的罪——被当成从不存在的罪。”

    然而，做过的事情不会消失得了无痕迹，情感会留下。有内疚，也有后悔。

    “我相信一定找得到这样的前例。”弓之助继续道。“我以为这就是真相：当天的葵夫人身上，有什么令眼前这位来客想起以往的罪过。葵夫人明明一无所知，但这人却为此方寸大乱，举止异常。”

    害怕自己回想起的事情，同时，也深恐自己这没来由地慌乱会让对方感到奇怪，问起“究竟是怎么了”。

    “到此为止的推论都很顺利。可是，姨爹，我对行凶的手法及脖子上围着手巾这件事太过执着了。我再怎么打听，都打听不出家庭争执中，以手巾为凶器的命案。”

    姐姐杀死妹妹、女儿杀死母亲、丈夫杀死妻子，这类案例很多，却没有以碰巧围在身上的手巾行凶的例子。

    “所以，我换方向思考命案发生的原因。那可能不是手巾，而是葵夫人不经意说的话、做的事——当然，葵夫人没有恶意。不过，要是如此，便很难查出来了，因为这太不着边际。”

    这时，出现了稀有的烟草连枝薰。

    “啊，就是这个！我觉得眼前的雾完全消散了。”

    凑屋给葵的莲枝薰，放在烟草盆里。葵因伤风不抽烟，但仍拿出来招待，客人高兴地取出烟管。

    罕见的、馥郁芬芳的烟在房里缭绕——

    “我将锚头转向找烟草。命案发生时，现场充满了稀奇的烟草香味——我和大额头再度到处打探，也重新思考过去听来的案子，想找出以往是否发生过这样的案子。”

    结果找到了。

    “事情发生在十五年前。”

    地点是牛迂一家很大的旧衣铺。“店名不能讲。”弓之助说道。

    “牛迂开了很多家旧衣铺，那商号也算是其中的老字号。不仅卖旧衣，也经办戏服，是间名店，家财万贯。”

    旧衣铺有三个女儿。

    “虽想说是友爱的三姐妹，但很遗憾，实在算不上。不知哪里不对盘，三人感情很差，老二和另外两个姐妹尤其合不来。更糟的是，母亲与二女儿也处不好，动不动就只凶她。”

    不管是父母儿女还是兄弟姐妹，有时候没什么道理，就是合不来。并非哪一方不对，但正因血脉相连又近在身边，一闹僵反而难以收拾。

    “有一次，不知要出门上哪儿，三姐妹一起准备时，为了争和服，又吵了起来。一旦扯上穿着打扮，女人