就会变了个人。这点连我都懂。”

    叽叽喳喳、哇啦哇啦，又哭又喊地大声吵闹，女佣来劝阻也平息不了。这场架愈吵愈烈，情况演变成长女与三女联手对付中间的次女。这三姐妹的争闹经常以此种形式落幕。

    “这当中，做母亲的生气了，”弓之助的话声沉下来，“但若三姐妹一并责骂也就没事……”

    长女串通三女，向母亲告状起因都是次女任性。遭告状的次女更加气愤，恶言怒骂，不明就里的人便觉得她最是不该。

    “于是，母亲只把次女叫进房里，狠狠斥责。”

    一切都怪你的劣根性，每次吵架总是你挑起，不体谅姐姐、不礼让妹妹，怎么会这么自私，只顾自己？

    次女挨骂时，长女与三女打扮得漂漂亮亮出门了。只有次女一人倒霉。

    于是，不幸发生了。

    “一味受到痛斥的次女忍无可忍，拿起房里长火盆上的铁壶，发狠往母亲丢过去。”

    铁壶里的水正咕嘟咕嘟地沸腾着，与其说是掷铁壶，不如说是泼滚水更正确。对遭姐妹诬陷、独自背黑锅的次女而言，这或许是当下最能泄愤的报复之道。

    听到惊心动魄的尖叫声赶来的众人，眼前只见抓着烫烂的脸痛苦不堪的母亲、蒸腾的水气，及瘫坐在倒地挣扎的母亲身边，面无血色喘着气的次女。

    “房里则充斥着母亲责骂次女时边抽的烟味。”

    那是极为珍奇、芬芳如香的烟草。水气一蒸，浓得呛人。

    那就是连枝薰。三姐妹的母亲是个喜爱唐土舶来品的奢华贵妇。

    遭烫伤与发烧折磨了两天后，母亲在痛苦扭动中死去。

    “这件事虽没列入公案，但因实在太惨，办案的大爷们都心知肚明。为了封住大爷们的嘴，便由当地的冈引出面斡旋，详情也就这么留传下来。”

    不久，次女被断绝关系，赶出家门。听这位冈引说，好像是由远亲收养，但之后如何便不得而知了——我不晓得你们为什么要打听这些，但可不能把这种事再挖出来，明白吗？小弟弟。

    “那家旧衣铺后来怎么样了？”平四郎低声询问。

    “照样开着。长女招了赘，所以不能讲出字号。”

    讲出此案的冈引还表示，至今那家铺子仍视烟草为大忌，因上一代老板娘的死状实在太惨了。

    ——香一般的烟草味，和肉烫焦的臭味混在一起，让人想忘也不忘了啊。

    不知轿子已到何处？轿夫的吆喝声一成不变。

    “姨爹。”

    “嗯？”

    “那个次女的名字，叫阿春。”

    “我猜大概也是。”

    再来就问本人吧——平四郎说完，轻轻拍了拍弓之助的脸颊。脸颊是湿的，弓之助哭了。

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    注释：