—只有一半，知佳子等人逮捕或拘禁她的可能性当然也是一半。可以说只有一半，也可以说多达一半。不过，她认为现在一定得说“不会”。

    可是，牧原已抢先回答：“不、不对。”

    多田一树看着牧原。牧原这次不再是瞪视，而是用沉稳的眼神迎向多田。

    “不是出卖她，那是在救她。”

    有短短几秒钟，多田一树把名片紧握在手中。然后，终于下定决心，放进西装内袋。

    “你不用担心佐田夫妇，我们打算这么跟他们说——是多田先生想太多了，有点神经衰弱；也许说你把最近看的小说情节和现实生活混为一谈。就算这样，佐田他们也不会瞧不起你或嘲笑你。”

    “嗯，这我知道。”

    “不过，我们会找个好理由，请他们在网站上贴文，表明你是某起不良少年虐杀案的被害者家属，很想见见这次一连串事件的关系人。青木淳子说不定会上网去看。”

    多田一树的脸色缓和了下来。谈话结束，知佳子和牧原准备离席。

    “牧原先生。”多田一树叫住他。牧原本已弓腰起身，仿佛被他的视线拖住，又坐回原位。

    “你说的……，很有道理。”多田一树说着，笔直地看着牧原。

    牧原无言地回视着他。

    “诚如你所言，在我……，内心深处，隐藏着连我自己也没察觉的真正想法，这一点我承认。”

    “……”

    “可是，即便如此，我还是想说，你虽然洞察我的内心，但你无法了解我的心情，绝对无法了解。我想你大概是个聪明绝顶的人吧。即便如此，你还是无法体会那种亲人遇害，眼看凶手逍遥法外，恨不得亲手报复的心情。没错，我的确在计划中途离开了淳子，因为我跟不上淳子的计划。可是，我当时是真心的，想杀死小暮昌树的心情没有半点虚假。但我终究做不到，也许是因为太胆小吧。我只想强调这一点，只想告诉你，你不可能懂得我当时的心情。”

    牧原默然。各种念头与感情在他心中激荡，透过空气的震动，传达给知佳子。

    “我懂。”他静静地说。“因为我跟你有相同的体验。”

    多田一树睁大了眼。“啊？”

    “我也在类似的情况下，失去了年幼的弟弟，那个凶手至今还没远到。我弟就死在我眼前，现场没有其他目击者，所以大家怀疑是我干的。”

    多田一树看着知佳子，仿佛在问这是真的吗。知佳子以眼神默认。

    “从那时起，亲手逮捕那个杀害我弟的凶手，就成了我的人生目标。”牧原淡淡地继续说道，“那成了我活着的唯一目的。亲手逮捕凶手，让他得到惩罚，只有报复成了我活着的唯一希望。我不像你……”

    他语塞了一下。

    “我没能得到中途转换跑道的机会，所以我的人生有一半以上都浪费掉了。”

    他起身，拿起大衣，就这么走了出去。知佳子与多田一树不发一语地果立了好一阵子。

    <er h3">02

    知佳子走出街角，花了五分钟才找到牧原。他正在通往电车车站那条路上的公车站牌旁讲手机，一边抽烟一边眯起眼睛，像是被烟熏痛了双眼似的。

    知佳子一走近，他就挂断了电话。

    “是仓田夫人。”他说，“她说小薰今天下午出院了。”

    “回家了吗？”

    “不，好像暂时住在赤坂的饭店，就她跟夫人两个。联络方式我已经问过了。”

    “帮佣的江口小姐呢？”

    “听说被仓田先生开除了。”

    “是吗？砧小姐好像也被调离小薰的案子，现在只剩我们了。”