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    过完年之后，关东地区再度降雪。

    石津知佳子，就跟平安夜那天一样，脚上穿着雨鞋，朝她家附近的儿童公园走去。再过五分钟，就到了约定时刻。路上虽有积雪，不过今天的天空很晴朗。她加快脚步，一身厚重大衣下几乎令她冒汗。

    对方，正坐在秋千旁的长椅上，竖起大衣领子，裹着层层围巾，缩着下巴等她。知佳子后知后觉地暗忖，干练的刑警对时间也是一丝不苟。

    双方打过招呼，并肩坐在长椅上。还不到放学时间，难得这片雪景里，听不见孩童的欢闹声。秋千上也只有积雪。蹈狗的老人正在灌木丛间散步。

    “木户浩一和青木淳子的事件，可以视为由木户主导的强迫殉情来处理。”刑警从围巾里面出声说道。此人果然效率第一，连开场白都省略了。

    “当作是感情纠纷吗？”知佳子问。

    “对。或许事实也是如此吧。就某种角度而言。”

    从青木淳子的角度看来，也可说是唯一的解释吧，知佳子想。

    “不过话说回来，在河口湖那间别墅，看到伊崎先生哭着要跟您联络时，我还真是吓了一跳。”

    “喔？”围巾刑警打趣似地抬高音量。“为什么？”

    “那岂不是摆明了您也是守护者的一员吗？我以为您不能容许这种事。”

    “没想到，我却容许了。”围巾刑警苦涩一笑。“就算被指认，我也无关痛痒。况且我们的目的已达成了。”

    “你们的目的。”知佳子复诵。

    “是的。”围巾刑警说。

    “除去青木淳子这个危险异能者的目的。”

    知佳子闭上眼。淳子死去的模样在眼前浮现，那是一张比雪更洁白、像精灵般圣洁美丽的脸庞。

    “衣笠先生。”知佳子喊着围巾刑警。“你和伊东警部在多久以前加入守护者？”

    衣笠倾着脖子。好像真的很久，一时之间算不出来。“不知道……，警部比我更早吧。”

    “从来都不犹豫吗？”

    这个问题似乎颇令他意外，衣笠看着知佳子。“你说我？对守护者的活动？”

    “对。”

    衣笠叹口气，靠向长椅，椅背上的积雪顺势坠落。

    “我从不犹豫，一次也没有。”

    “没有吗？”

    “嗯。石津小姐，你知道吗，我和警部打从一开始就很清楚守护者不是善类。”

    知佳子不发一语，凝视着衣笠那个线条刚硬的下巴，与他那千锤百链的刚毅精神相互呼应。

    “可是，那是必要之恶。”他继续说，“在根据现行法律运作的社会中，它是不可或缺的系统。没有这玩意儿固然最好，问题是现在少了这套系统会很麻烦。所以，石津小姐，‘警界里的守护者成员’这种说法其实并不正确。严格说来，应该说是‘在警界里默许守护者存在的人们’才对。”

    “是现在默许。”知佳子提醒他。

    “对，现在。”衣笠也自信满满地点头同意。

    “那，什么时候会消失呢？”

    “如果出现理想的法律，而且能够顺利执行的话。”

    “您说的那种法律，最好能把犯下凶残案子的凶手一个个处死吗？”

    衣笠笑了。“比起现行的法律，更能够正确地处置凶残罪犯。”

    知佳子垂下眼。她维持相同姿势，以强硬的口吻说：“你们这些人，认为只要能以最短的距离到达目的地，无视于人行道的存在，就算撞倒无辜的路人，硬闯也没关系吧？”

    “不行吗？”衣笠静静地说道。

    “如果拖拖拉拉，只会造成