也提高了吗？”

    孝史瞪大了眼睛。“你是说时空矛盾（time Paradox）吗？要是改变了过去，影响到历史，就会扰乱未来……”

    对于孝史激动的询问，男子的反应很特别。他脸上浮现的扭曲笑容，骤然消失了。他垂下视线。有那么一瞬间，男子似乎连孝史在他身旁都忘了。他的模样，是那么地孤独、那么地荒凉。

    “时空矛盾啊。”他喃喃地说，“你连这种词都知道啊。”

    他那颇有深意的口吻，让孝史感到困惑。

    “不是吗？时空矛盾。”

    “我也不知道。不过，你要这么想也可以。”

    “不是吗？”

    恶寒越来越严重，使得孝史很难集中精神听男子说话。孝史双手啪地敲自己的头，试图振作精神。

    “你还真奇怪。”男子露出颇感兴趣的表情，“不会痛吗？”

    “会啊。会痛才好，这样呆呆的头脑才会动。”

    “就像收音机或电视机有毛病的时候，用力敲一下看会不会好一样？”

    “对。这本来是我爸爸的习惯。我爸爸也跟你说一样的话，说他以前常常这样修有毛病的机器。”

    “他说的‘以前’已经成了‘现在’了。这一点你可别忘记。”

    男子正经地说。孝史连眨了好几下眼睛。

    “可是，我还是没办法相信……”

    孝史吞吞吐吐地说。突然间，男子扑过来用手捂住孝史的嘴，手臂勒住他的脖子，架住他，让他动弹不得。

    “嘘！安静！”

    男子以极小的声音说。他维持那个姿势，脸部肌肉紧绷，正仔细观察四周的动静。

    大片雪花不停飘落。除了静静的下雪声之外，听不见任何声音……

    然而，就在这时，孝史听到从远处传来了极小的、类似车子引擎的声响。

    车声正在往这里靠近。

    孝史被架住不能动，转动眼珠往上看着男子的表情。男子的视线朝向声音传来的方向，稍稍眯起眼睛。

    引擎声越来越靠近。路上满是积雪，轮胎发出沉闷的声音。车子的行进速度慢得令人焦躁。孝史被压着，中途思绪开始飘忽起来。那辆车，车轮没有上防滑铁链。啊，是因为这个时代铁链还没普及吗？

    慢吞吞地靠近的引擎声，在蒲生邸前停住了。接着传来车门开关的声音。

    男子松了手，孝史的嘴巴自由了。孝史低声问：“有人来了？”

    男子点头。

    “怎么办？”

    “没关系，应该不会来这里。”

    两人动也不动，屏住呼吸。下车的人物——不知是一人还是好几人——的目的地显然是蒲生邸没错。不久，听到有人在玄关敲门、叫门。

    “有人在家吗？有人在家吗？”

    是男性的声音。话声很急切。连在后面的柴房都听得一清二楚，想必叫得很大声。

    过了一会儿，蒲生邸里好像有人开了门。刚才的来访者的声音打了招呼：“早安。”

    玄关的门发出尖锐的声音，关上了。访客进入屋内。

    “会是谁呢？”孝史嘀咕。

    “很快就会知道了。”男子说。“其实，大概也料得到。”

    “是谁？”

    男子没有回答，而是松开了架住孝史的手臂，看了看手表。

    “这么快就来通知了啊。”男子说，仿佛自言自语似的。

    “我根本什么都不知道。”

    对于孝史的牢骚，男子又“嘘！”的一声制止，竖起耳朵。又传来刚才那名访客的声音：“那么，告辞了。”口吻听起来像是在下达号令般，简洁、利落、精神抖擞。