”鞠惠夫人结巴了。孝史心想，这女人头脑不太聪明，没办法当场扯谎。

    “起居室的……起居室的壁炉熄了。对嘛！”鞠惠结结巴巴地说，“这怎么行呢！天气这么冷，竟然让火给熄了！所以我是来拿柴火的。”

    这种谎不被拆穿才怪！孝史心想。差不多十五分钟之前，我才看到烟囱猛冒烟的。而且这个叫鞠惠的女人，根本不可能会去给壁炉添柴添火嘛！

    “夫人，真对不起，”平田以非常认真老实的声音回答，“我马上加柴火。夫人请进府邸去吧，不然会感冒的。”

    “这还用得着你交代！”

    为了掩饰窘况而故意装作生气的样子，这一点还真是没有身分之差，无论是夫人还是女佣都一样。鞠惠以气呼呼的口气丢下这句话，便开始往府邸走。轻轻的脚步声越来越远。

    但是走到一半，她突然停了下来。以高了半音的声音说：“喂！你叫平田是不是？”

    “是的，夫人。”

    “你住哪个房间？”

    “啊？”鞠惠听起来气急败坏的。于是，孝史突然间明白她在急什么了。

    （那个旅行箱！）

    那不是平田的箱子，而是要私奔用的行李，是鞠惠和她的“男人”事先藏在没有人住的佣人房里的。

    “你住的是黑井的房间吧？”

    鞠惠完全失去冷静。想必她现在一定冷汗直冒。

    “我分配到一个房间，可是我不知道是不是黑井的房间，”平田表示他什么都不知道，“要我去问千惠吗？”

    “我管你那么多！不用了，不必问！”

    鞠惠匆匆忙忙离开那里。她一定会跑到那个佣人房去吧，不然就是到那个男人的房间找他商量。孝史好想大笑，要忍住实在很辛苦。好一出荒腔走板的爱情闹剧！

    当孝史伸手按住嘴，叫自己不要笑的时候，耳里听到平田往柴房走来的脚步声。他手上可能提着水桶之类的东西吧，有金属的声音。

    脚步声停下来了。一会儿之后，传来一个低沉的声音：“我应该说过，叫你不要出来的。”

    孝史当场僵住。

    接着听到卡锵一声，大概是平田把水桶之类的东西放在地面上吧。脚步声绕着柴房越来越靠近。孝史死了心，放松了身体。他已经不再害怕了。

    因为天冷，平田的耳垂变得红通通的。应该不是因为生气的关系吧。

    “你怎么知道的？”孝史问，“我应该没有发出声音啊！”

    平田以锐利的眼光打量着孝史一身装扮，然后指着柴房四周被雪覆盖的地面。“有棉袄睡衣拖地的痕迹。”

    “哎，原来是这个啊。”

    “把棉袄睡衣弄成这副德性，你要怎么跟阿蕗解释？”

    孝史故意夸张地耸肩。“我不会给她添麻烦的。”

    “怎么说？”

    接下来孝史嘴里吐出的话，其中挑衅意味之浓厚连自己都吃了一惊。

    “因为我要直接回现代。”

    一时之间，孝史和平田两人互瞪对方。平田还是铲雪时那身打扮，只是现在脚上蹬着木屐，孝史则像是半夜潜逃的病人，简便和服之外裹着棉袄睡衣。在这种他人看到肯定会爆笑的情景中，孝史心里想的却是，如果在这场对峙之中输了，一切就完了。

    手表不在身上。直到现在，他也没时间去找。但是，一看到站在雪地里的平田，看到他因为自己擅自离开房间便如此激动，气到脸色都变了，于是孝史判断，就算是虚张声势也一样能够达到目的。大叔害怕得很。他真的很怕我随便乱跑，去搞怪作乱。

    “你要怎么回去？”平田说，“走回去吗？”

    孝史得意地笑了：“你会带我回去啊！”