后的树丛以相同的间隔排开，没有缺口。既然特地开了一扇小门出入，要是没有后门之类的，那么佣人或是做生意的小贩，所有人都必须经过前院才能来到这个小门。在这个时代，对住得起这种房子的军人家庭而言，这不是“平等”得有点奇怪吗？

    这时候，柴房里又传出了声响。孝史捞起棉袄睡衣，把身子缩了回来，贴紧墙壁。

    “唉——！”是那个叫鞠惠的女子出声叹了口气，以发牢骚的语气低声叨念：“真是冷得不像话。”

    接着哼了一、两小段曲调，又开始叹气。真是个静不下来的女人。然后，她打了个喷嚏。孝史也是从刚才就一直觉得鼻子很痒，鼻水不停地流下来，实在没办法，只好用睡衣的袖子去擦。擦过鼻水的地方湿湿的。

    鞠惠还没有要离开柴房的样子。孝史只能暂时在这里忍耐了。

    而且，孝史实在很想偷偷潜进柴房看看那女人的身形样貌。自从被卷进这次事件以来，他的好奇心第一次如此蠢蠢欲动。

    再怎么说，她是这家主人的妻子。明明和丈夫同住一个屋誉下，却和同样也住在一个屋檐下的小叔通奸，还打算私奔。

    （通奸？我是从哪里找出这个辞的啊？）

    今天早上孝史“飞”到这里来的时候，那两个人也在同一个房间里。这件事孝史记得很清楚。他们打开窗户，悠哉地说什么好像会下大雪之类的。那个房间在哪里？

    不是二楼。孝史很确定那是在一楼。那两个人听到孝史和平田的动静，点灯、开窗探头看究竟是怎么回事。因为孝史他们不动也没出声，便又关窗熄灯了。照这样看来，那里应该不是起居室或客厅等府邸里的“公共”空间，而是个人的房间，他们两个独处一室。

    主人的妻子，在天亮之前，和丈夫以外的男子单独待在没有开灯的房间里。而且是大大方方的，一点胆怯羞耻的样子都没有。这个家，究竟是个什么样的家庭？他们的道德观念到底出了什么问题？

    待在柴房里的鞠惠又打了一个喷嚏，抱怨道：“啊啊！真讨厌！”然后传出移动的声响。孝史第三度像壁虎一样贴在柴房墙上。

    门开了，有个女人走出来。但是，就在不远的地方，传来另一扇门打开的声音。孝史紧张得心脏都快跳出来了。那是小门打开的声音吗？

    孝史的判断是正确的。才刚踏出柴房的鞠惠，叫了一声“哎呀”。在室外听起来，她的声音有一种独特的高音，而且更加清楚。虽然不愿承认，但是孝史觉得她的声音颇具魅力。

    “你是谁？”鞠惠叫住了某个人。

    孝史赶紧趁机移动。把棉袄睡衣长长的下摆高高拉起，绕到柴房后面。有人从小门出来，而站在柴房前面的那个女人，和这个人碰个正着，于是把他叫住质问。

    正当孝史跑到柴房后的雪堆躲起来时，被鞠惠叫住的那个人回答了。

    “夫人，小的冒犯了。”

    是平田的声音。孝史忍住想大口喘气的冲动，竖起耳朵专心听。

    “我叫平田次郎，从今天起在府里工作。我是今天早上报到的，那时夫人好像还在休息，所以贵之少爷吩咐，等到用晚饭的时候再向夫人请安。”

    平田一定是毕恭毕敬地低头哈腰吧，他讲话的声调，跟念台词一样又慢又平，听起来也像有点害怕。

    “哎呀，是吗。”鞠惠说，“你是来接替黑井的吧？”

    “是的，夫人。”

    黑井？既然说是接替，那么应该是指以前的佣人吧。

    “夫人，如果您在院子里有什么事的话，请让我来效劳。”

    当佣人的，连要询问家里女主人在这种地方做什么，也必须拐弯抹角大绕圈子才行。孝史不禁觉得好笑。

    “我……