吗？”

    千惠一副万分抱歉的模样缩着脖子点头，“因为我们是下人。”

    “这种事，都什么时候了，不必管这些了吧！”

    但是她们两人还是不动。阿蕗处于失神状态，似乎连孝史的声音都没听见。

    “那么，我去征求贵之少爷的许可。一直待在这种地方会感冒的。”

    听到这句话，千惠露出了有点不解的表情。孝史这才注意到她们两个是不会感冒的。因为每天在这种地方工作，住在没有像样的暖气的半地下房间，这就是她们每天的生活。一年到头耐着严寒酷热，整天忙着清洗整理，这就是她们的人生。

    “反正，我要到起居室去。”

    说完这句话，孝史便离开了厨房。看着烫衣架上的熨斗粗粗的条纹电线，感觉心里对这幢府邸的厌恶就像纸做的蛇一样，一歪一扭地爬到喉头来。那种又湿又暗的厨房，光是站在里面就快生病了。简直就像是为了给佣人制造一个不健康的环境，才故意选府邸里日照最差的地方当厨房。

    想到这里，他突然发现一件事。这幢府邸的厨房有个出入口，但却没有后门。孝史虽然没有把整座屋子从里到外仔细查过一递，但至少就目前所见，除了穿过铺草皮的前庭通到正面玄关的路径之外，没有路可以从外部进入这幢府邸内部。

    这就表示阿蕗他们那些佣人要进出时，也必须穿越前庭靠近府邸，再从那里转到后面的小门才行。这样，小门的存在并没有意义。因为小门的功用，就是为了避免家里工作的佣人在走动时，被前面的主人家或客人看见。照现在的状况看来，若是有访客，岂不是可能让客人撞见尴尬的场面吗？

    或者，因为这户人家不会有客人，所以不需要操这种心？可是，今天早上就有人来过。为时虽短，但的确应该是访客。

    真是奇怪——这个家在各方面都很不寻常。

    走在走廊上，可以听到人们说话的声音。孝史停下脚步，竖起耳朵专心听。这一家人好像聚集在起居室里了。

    一共有几个人呢？其中一个无疑是孝史只闻其声不见其人，也就是鞠惠夫人的秘密情人——蒲生宪之的弟弟，蒲生嘉隆。他是个什么样的人？

    在柴房听到的对话，再度浮现在脑海里。

    （要是这场起事失败，大哥绝对不会苟活。）

    （这么说，他会自裁啰？）

    （没错。）

    那两个人或许早已正确地、准确得几乎可说是残酷地预见了蒲生宪之的下场。他们现在怀抱着什么样的心情，脸上又是什么样的表情呢？

    想着想着，孝史不禁皱起眉头。手指冻僵了，因为走廊上没有暖气。

    他提起脚步往起居室走，来到台阶前面，突然想起他一直把平田丢在房间。心里虽然在意起居室里的情形，但是也担心平田的状况。趁现在赶快回去看看他吧，孝史急忙来到半地下的房间。

    轻轻拉开拉门，探头进去看。平田还躺在被窝里，姿势和孝史离开房间时一模一样。火盆里的炭火烧得通红，但因为采光窗开了一个缝，所以房间里的空气和外面一样冰冷。

    采光窗是阿蕗打开的。孝史抱怨这样会冷，阿蕗却指着火盆说，门窗关紧了很危险。孝史当时并没有立刻意会到阿蕗指的是一氧化碳中毒。

    走近被窝边，俯视平田的睡脸。他双眼还是紧闭着。孝史蹲下来伸出一只手摸他的额头。

    突然，平田张开眼睛。孝史吓得差点跳起来。

    “你醒着？”

    平田的双眼因为充血而显得非常红。而且红得很不正常。那颜色就像看到他的头盖骨内部，大脑正不停渗出血来。

    平田缓缓地眨眼。

    “别说话。”孝史说。“你必须躺着。