基地”，所有人都像短跑健将一样蓄势待发，只等禁止报道令解除的那一刻。

    虽然只等了十来分钟，却感觉像一个世纪。警部回到房间，坐回原来的位置，所有人都像等待号令般抬起头。

    “只差一步。”警部说道。他的声音毫无抑扬顿挫。

    川崎深深叹了口气，抱着头，蹲在地上，站在他身后的令子把手放在他背上。我第一次看到他们以这种方式相处。

    中桐刑警若无其事地把录音带倒带后，重新播放。伊藤警部拿出东京二十三区地图，寻找对方指定的地点。他也显得很冷静。

    “等下一次机会吧。还有希望。”他对川崎说。川崎抬起头，点点头，闭上眼睛。当他睁开眼睛时，用颤抖的声音问：

    “这样是不是反而把事情搞砸了？”

    “这点不用担心。我们进行每一步都会格外谨慎。”警部转头看着我：“对方的声音真的和以前不一样吗？”

    “错不了。”

    “总之，对方使用了变声器。”中桐刑警看着录音带说道，“但是，有点儿不太对劲。”

    “怎么了？”

    “那个歹徒，你不觉得他喘得很厉害吗7”

    我点点头，“没错。好像哮喘发作一样。”

    “以前也这样吗？”

    “没有。”

    川崎明男突然拍着桌子说：“这种事无关紧要！你们担心歹徒有什么用——”

    三宅令子轻轻抓住他的手臂，“副理事长。”

    “可以请你跑一趟吗？”警部看着我。

    “当然。”

    “可能会有危险。”

    “对方认识我，没法耍花招。”

    “好吧，”警部一边站起来一边说，“安排车子和跟监人员。你身上要装麦克风，不要在意周围的情况，如果感觉靠近你的人具有危险性，拔腿就跑。”

    “开什么玩笑！”川崎一脸凶相地说。“追根究底，还不是你惹出来的祸！无论发生什么事，你都不能跑掉，要把小枝子救回来！”

    “我正打算这么做。”我说，“但并不是因为你的要求。”

    他一脸苍白地走开了。比川崎镇定的令子似乎用眼神向我表示歉意。

    整理好所有装备、接受了几项严格指示后，在等待侦查指挥总部和逮捕组的联络时，我偷偷问中桐刑警。

    “还有一件事，我觉得很奇怪。”

    “什么事？”

    “打电话的人完全没提到‘不许报警’或是‘你们没报警吧，如果报了警，可别怪我不客气’之类的话。”

    矮胖刑警缓缓点点头。

    “绑匪都这样吗？”

    他摇摇头：“我从没遇见过这样的绑架案。”

    这太不寻常了——不需要我提醒，刑警已经发现了。他轻轻皱着眉头。

    我很快就找到了“爱丽丝”。大马路上有一块不停旋转的招牌，整家店是用玻璃装潢的，许多地方都用油漆画着矫情的通俗画。

    我又搭上伪装的出租车，车子故意从店的后面绕过去，停在正门之前，还先去专用停车场绕了半圈。那里停了三辆车，其中一辆一看就知道是改装车。

    “慢慢下车。”乔装司机的刑警确认前后的情况后说道，“不要回头看。店里已经埋伏了我们的人，你不要看他们。其他的，听候指示。”

    虽然是凌晨，店里还是零零星星坐了几个客人。我假装找位子，迅速观察四周。坐在窗边的那几个人好像就是开改装车的青少年，穿着邋遢；中间两人座的位子上坐了一对情侣；角落的雅座有一名中年男子正在看报纸；前方吧台的两名年轻男子，一脸无趣地喝着咖啡，其中一人和我一样，左耳戴着无线耳机。