说幸亏自己有驾照。”

    乔子有多么恐惧，从这件事就能窥见一斑。在大阪、名古屋宽阔的大街上，要遇到可怕的讨债公司的人，其几率接近干零。可她还是感到害怕，几乎是接近被害妄想症的心理状态。

    从那时往回推算，从在伊势消失行踪到出现在名古屋的须藤薰面前，其间乔子过的是什么样的生活，想一想，本间不禁觉得胃部一阵翻腾。

    “当时她真的还被讨债公司的人追赶吗？”

    须藤薰用力摇头。

    “没有了。尽管我跟她说可以安心了，乔子就是不肯点头。还说这一生都会被纠缠，一定要想办法才行。”

    音讯不通的那段时间发生了什么事，不论须藤薰怎么问也问不出究竟。好像有一名讨债公司找来的黑道分子盯上了她，不只是她父母的债务，据说在生活上也纠缠着乔子不放。

    “关于那个男人，她只说他是个披着人皮的妖怪！”

    须藤薰端正的脸庞就像闻到恶臭一样，有些扭曲了。

    “究竟发生了什么事，我大概也能想象。只是有一点很不可思议，乔子变得一点都不能吃生的东西……连生鱼片也不行。她说腥得难受。以前她并不是这样的，或许那会让她想起不愉快的回忆吧。”

    必须想想办法，除非丢掉新城乔子的名字，否则无法指望安宁的生活。或许她坚持这么想。

    “就算是欠钱，经过四五年，时效也过了。讨债公司的人应该也会死心了。我一直都跟她这么说，但乔子还是很害怕……”

    须藤薰抱起双臂，蜷缩着身体。

    “她说跟仓田先生结婚时，也是那么想，以为已经没问题了，但事实并不是那样。她说她再也不要发生同样的情况。她的眼神好像着了魔一样。听她这么说，我都不知道该怎么回答了。难道不是吗，谁又能保证不会再度发生她和仓田先生在一起时发生的事呢？”

    必须想想办法才行，为了不让青春白白浪费，为了不要再继续东躲西藏地过日子。

    “乔子有没有提到具体方法？”

    须藤薰摇头说：“没有。”

    想正常生活，想从被追赶的不安中解脱，想平凡幸福地结婚过日子——乔子所求的只是这些。她心中应该是这么想的吧。而且她明白，为了保护自己，只有靠自己的奋斗。父亲和母亲已经不能保护她了。法律也是一样。她曾经信赖的、以为能给她庇护的仓田康司和他家的财产，到最后还是舍弃了她。

    她的存在对社会而言，就像是从指缝中掉落的一粒沙子，没有人肯将它捡起来。唯有往上爬，才是生存之道。没有人可以依靠了，依靠男人终究是一场空。只有靠自己的双脚站起来，用自己的双手战斗。乔子暗自决定，今后，不管什么卑鄙的手段她都愿意使用。

    “新城小姐有没有让须藤小姐看过房子的照片？”

    “房子的照片？”

    “是的，就是这个。”

    本间拿出那张巧克力色房子的拍立得照片，放在桌子上。须藤薰拿了起来。

    “啊，是这个呀……”

    “你见过？”

    须藤薰稍稍微笑，点头说：“是的，见过。那是乔子去研修时拍的照片吧？”

    有一种卡住的东西松开了的感觉，本间不禁叹了一口气。

    “是吗？果然是新城小姐拍的照片呀。”

    “她说有朋友带拍立得相机去，就借来拍了。乔子很喜欢到处参观样品屋，我还笑她这真是个好玩的兴趣。”

    她喜欢到处参观样品屋？

    “即便她们家因为购屋贷款而全家离散？”

    须藤薰将照片放回桌上，想了一下回答：“是呀，这么一想，还真是奇怪的兴趣，可是我不这么