脚步声。”

    阿德把事情约略说了一遍，也提了阿露说“杀手来杀了哥哥”那一段。

    “杀手会是谁呀？太助是谁杀的呢？”

    大爷摸摸下巴：“前年的事吧？这里上演了一出捉贼记，你还记得吗？”

    “捉贼记？”

    “是啊，挣扎得好厉害哪。有个年轻人不是跑到久兵卫那里去咆哮吗？”

    阿德的手碰地一捶：“啊，那个人，叫什么来着？”

    “正次郎，原本‘胜元’的人，在厨房里工作。”

    铁瓶杂院的人都知道久兵卫以前是“胜元”掌柜。

    “似乎是这正次郎工作不好好做，管理人向上面说他的不是，而丢了饭碗，对吧？所以他对管理人怀恨在心，找上门来，嚷嚷着要杀了管理人……”

    “还拿杀鱼刀来要刺人呢！嘴上说得狠，却醉得连站都站不直了，无法出手。被你们这里的人结结实实修理了一顿，拉到门卫那里去了，记得吧？”

    对对对，是有这么一回事。那时候，久兵卫毫发无伤，而正次郎也还只是个二十来岁的小毛头，井筒大爷便只狠狠训斥一番，要他不准再来，把他轰走了。

    “阿露说，他又跑来杀了太助。”

    阿德傻了，不明白其中的关联。

    “那个恨管理人的人，杀了太助？”

    “是啊。说是半夜里潜进来，把太助刺死了。”

    八百富里头，阿露和瘫痪的富平睡在二楼六帖的房间，太助则睡在一楼起居间。阿露因为要照顾富平，只能浅眠，所以今日天亮前听到楼下有说话声，察觉有骚动异状，便下楼来。一下来，有个男人从哥哥的起居间冲出，险些和她撞个满怀。一看，那人右手握着一柄满是血迹的杀鱼刀，阿露吓僵了。那人一把抓住她的前襟说：

    “知道厉害了吧！去告诉久兵卫，下一个就是他了。”

    阿露问他和哥哥有什么怨仇，那人报上姓名，说他是以前在“胜元”的正次郎：

    “上次我来寻久兵卫晦气，你们却害我出了大丑，我绝不会忘记。我要这杂院的人好看，你们给我等着瞧！”

    那人撂下这几句话，便从后门逃走。阿露回过神来，跑到倒在一旁的太助身边，只见哥哥身上挨了好几刀，已经没气了。阿露连忙跑出去通知久兵卫——

    原来如此，事情是这样子的啊。明白是明白了，但阿德还是想不通。

    “可是，为什么找上太助？要报仇，应该先找管理人呀？”

    “那家伙前年来找久兵卫麻烦的时候，第一个赶来制伏他的，就是太助。这我也记得，因为太助相当得意。”

    “哦……这样子啊。”

    那就是“杀手”的真面目吗？

    “可是，大半夜的，那人是怎么潜进八百富的？友兵卫怎么说？”

    友兵卫是深川北町在新高桥那面的町大门的门卫。友兵卫夫妇俩住在门卫值班小屋里，友兵卫每晚会在町内巡逻。

    “友兵卫说得很笃定，晚上照例定时巡逻过了，门关得好好的，没看到生面孔经过。更何况，前年正次郎来惹事的时候，他也有去帮忙，那家伙的长相他记得清清楚楚，要是来了，绝不会放他进来。”

    “这是一定的，友兵卫做事很周到。菊川町那边的町大门……”

    深川北町是个小地方，只有南面有一个町大门。北边的门是菊川町的。换句话说，菊川町和深川北町两处加起来，前后各有一个町大门。不过，菊川町大得多，有三个丁目，二丁目和三丁目之间还设了一个小小的守卫处。

    井筒大爷像是老早料到她会这么问，摇摇头道：“菊川的门卫、守卫处也说没有看到可疑的人进出。”

    话说至此，井筒大