自有铁瓶杂院以来，只发生过两、三次小火灾，从未出过什么大事。这回太助突然横死家中，整个杂院骚动得像打翻了一锅滚水似的。

    一如星火燎原，案情梗概转眼间人尽皆知，但主角阿露被久兵卫带到町办事处后，就没有出来的样子。町奉行的公役赶来，不久后久兵卫一个人顶着张抽筋般苍白的脸，随同调查的公役勘验太助的尸体，介绍杂院内部，但大致停当之后，又随着公役们回到办事处。杂院的居民无法了解事情确切的来龙去脉，只能私下议论，或耸肩或皱眉。

    阿德挂念卧病在床的富平。久兵卫出来时，阿德向他提议在公差们调查“八百富”的期间，把富平接回家照顾，但久兵卫只是摇头，表情阴郁地说还得问富平不少话，恐怕行不通。过了不久，太助的遗骸被担架抬到外面。上面盖了张草席，完全看不到人，围在一旁的杂院居民们此时也不敢作声，只能双手合十祷祝。太助是个精壮的大汉，抬着他的担架都弯了。

    阿德住的是面大路靠南三连户杂院的中间那一户，做的是熟食生意。这铺子是她和加吉两人一起开的，加吉死后阿德便独力支撑，生意相当兴隆。一早就得开始准备，但真正忙的是中午到傍晚这段时间。在深川一带工作的工匠、船夫爱吃阿德的便当、饭团，里头有她最拿手的卤蒟蒻、蔬菜，还有刚炊好起锅的白米饭。到了傍晚，附近的主妇会来买卤菜为晚饭加菜。阿德的卤菜好就好在味道，几乎每日售磬。尽管杂院里出了命案，生意却不能不做。只是，今天毕竟有些心浮气躁，中午便当用的米饭就煮得比平常硬。

    阿德北边的邻居是卖鱼的箕吉夫妇，南边是豆沙馅衣饼好吃有名的零嘴铺，掌店的是志麻婆婆和她女儿。这两家铺子今天大概也和阿德一样，定不下心来做生意。志麻婆婆和女儿两个人净聊传闻，一有客人更是拉着客人说个不停。而箕吉呢，说什么眼前才出了这种流血大事，哪还能搞这些又腥又臭的东西，便没开店，结果夫妇俩大吵一架。

    日头高挂，阿德正在捏热饭的双手都烫红了，这时井筒大爷现身了。这位大爷是本所深川的“同心”，每两天会来北町的办事处巡视。他也是阿德的上客，每回经过都会吃阿德的便当或饭团当午饭。这习惯自阿德和加吉才开店没多久便有了，因为是公门中人，阿德压根儿没打算收钱，但大爷总是照付。阿德他们也曾因为不好意思，说不用钱，井筒大爷闻言哈哈大笑，回道他会找更有钱的人敲竹杠去，要他们别客气。

    “喔，阿德，饭还没好啊。来点吃的吧！”

    井筒大爷扯着他的破锣嗓子喊道，边撩起衣摆，往泥土地上并排的座位上落坐。他四十五岁左右的年纪，身形高瘦，尖尖的下巴，细细的眼睛，因胡子老没刮干净，像个病人似的，没点神采飞扬的气势。但阿德倒是听说他太太是个大美人。

    井筒大爷身边，秤砣不离，总有町奉行所的“中间”小平次跟着。小巧的脸蛋和身体都圆滚滚的，稳重敦厚的脸总是笑容可掬。木棍般的井筒大爷与酱菜石般的小平次这对搭档，远远便认得出。小平次对井筒大爷的命令忠实如狗，为达使命，在所不惜。众人都说，要是井筒大爷叫小平次潜入粪池，小平次八成会应声就去，待上半天不出来。

    “这可不得了啊。”

    井筒大爷津津有味地喝着阿德泡的茶，一边叹息。

    “头子一直在町办事处吗？”

    “嗯，听阿露说话。”

    “那——怎么样呢？”阿德不由得抬眼偷望。“阿露怎么说？”

    井筒大爷眨巴着他那细细的眼睛，小平次喝着茶装憨。说起来，这个人从来没有主动开口，或是从旁插话过。

    “阿德，听说阿露跑到久兵卫那儿去的时候，你也在啊？”

    “是的，因为我听到