，怕赶不上年轻的佐吉的大步伐，拼命跟着。

    “喔，这里、这里。”

    平四郎站起来招呼。佐吉注意到了，碰碰身旁卯兵卫的手肘，对他说了几句话。卯兵卫的脸上立刻出现严谨管理人应有的表情，微微躬身行礼，一面向平四郎走近。

    “你可能已经听佐吉说过了，孩子寄放在杂院主妇那里，健康愉快得很……”

    说到这里，平四郎突然说不出话了。

    卯兵卫是个脸形如蛋的小老人，几乎没有头发，发髻只是徒具形式。现在，即使在傍晚微暗的光线中，仍可清楚看见那光溜溜的大额头上，血气正急遽消退，表情也变得咬牙切齿般狰狞。

    怎么回事？平四郎大吃一惊，佐吉也吓了一跳。然而，他看的不是卯兵卫，而是别的地方。平四郎顺着佐吉的视线望过去——

    是善治郎。而善治郎的脸色也变得惨白，和卯兵卫不相上下。

    “啊啊、你——”卯兵卫开口说话了。“原来你住在这里？”

    善治郎铁青着脸，向后退了一步又一步。然后，头无力地虚顿了几下之后，说声“我——我失陪了”，声音低得像说给自己的脚听，一转身迈步便走。

    “喂！等等！”

    佐吉想喊住他，善治郎却没有回头，见鬼似地逃走。

    井筒平四郎转头看卯兵卫，卯兵卫的脸上已经恢复血色，这回颜色变得和烫熟的章鱼没两样。

    “这是怎么回事？”平四郎问道。

    脑充血的卯兵卫，连管理人对奉行所公役应有的礼数都忘了，粗声粗气地说道：

    “哪有什么回事！那男人就是长助的父亲。就是那个不会说话、流浪街头、全身脏兮兮又饿得半死时，被你们捡到的长助，他的亲生父亲。”