佐吉那儿住了将近半个月，但善治郎却没发现长助——管理人收留的迷路小男孩就是自己的儿子。”

    平四郎一这么说，佐吉也点头。

    “长助也没认出善治郎。”

    卯兵卫的手抚着宽大的额头。眼角似乎红了，但看不清。

    “无论如何，都不能再让长助待在这里了。我带他回去。佐吉，受到这么多照顾，真是谢谢你了。回头我会再来道谢，麻烦向你爹打声招呼。”

    佐吉扬起双眉，平四郎也看着卯兵卫。卯兵卫愣住了。

    “铁瓶杂院的管理人不是佐吉的爹吗？”

    佐吉笑了出来，平四郎也笑了。只有卯兵卫不明所以。

    “我就是管理人。”佐吉正色说道。“我想和您商量一下，卯兵卫爷，若长助肯的话，可以让他留在我这儿吗？刚才您也说了，您要带孩子也不轻松吧。若您不嫌弃，请让我来照顾长助。”

    卯兵卫眨巴着小眼睛：“这么做当然好……可是，善治郎不会有好脸色的。”

    佐吉耸耸肩，很干脆地说道：“那一家人要找其他的住处容易得很。”

    卯兵卫去看长助时，他在阿缘夫妇家睡着了。和阿缘的孩子们脸凑着脸，手脚挨着手脚取暖。

    看到这样子，卯兵卫似乎放心了。阿缘上前打招呼，说长助真的是个老实的好孩子，和自己的孩子一样可爱，已答应帮忙佐吉照顾长助。

    “长助也——哎，好不容易知道了名字，却和我家老大同名呢！真是——长助和佐吉很亲呢。而且和宫九郎也很要好。”

    “官九郎？”

    “乌鸦。”佐吉和平四郎异口同声地回答。

    “长小弟很会画画，画了很多官九郎的图。翅膀张得大大的，像这样在飞的样子。”

    卯兵卫的表情显得有些讶异。平四郎注意到了，但还没来得及问，卯兵卫便垂下眼睛，诚恳地说道：

    “我也会不时抽空过来。长助就拜托了。”