佐吉人在他的住处，和长助两个就着木箱充当书桌，正在榻榻米上教写字。

    “哦，好乖啊。要好好学写字喔！”

    平四郎先摸摸长助的头，把佐吉叫到身边。佐吉知道平四郎有话要说，立刻结束习字，要长助到门卫小屋的店去买糖果，把长助支开了。

    平四郎才一提话头，佐吉的眼睛便亮了起来。

    “阿德姐问了这种话呀。”说着，脸上露出沉思的表情。

    “怎么？原来阿德身边真有事？”

    平四郎摸摸后颈，叹了几声。

    “若在平常，她不是开不起玩笑的人。谁知她会生那么大的气，差点没让我吓破胆。”

    “哦……原来被阿德姐一骂，连井筒大爷也会怕啊。”

    “这什么话，你说话还真有礼貌。”

    “这话，在我有点不太好说。”这回换佐吉抚着后脑勺。

    “对阿德来说不太好吗？”

    “要说不好嘛……”

    “不过，也真是突然。我每天都会过来，昨天这时候，阿德可没半点异样。这么说来，有件对阿德而言不太好、对你来讲难以启齿的事，跟着今天的日头一起蹦出来了？”

    “是，您可以这么说。只不过，今天一早就下雨，日头没露脸就是了。”

    “别挑我的语病。”

    佐吉哈哈一笑称是。然后收起笑容，低声说道：

    “南辻桥边，不是有个幸兵卫杂院吗？”

    “啊，我知道，在柳原町三丁目吧。”

    每天离开这里之后，平四郎便会到那一带巡视。管理人名叫幸兵卫，杂院因而得名。那是座小杂院，户数比铁瓶杂院少。

    “有人想从那里搬过来我们这儿。今天早上，幸兵卫带人过来看。您也知道，八百富还有善治郎掌柜那里，都一直空着。”

    “是什么样的人？”

    “那个……”

    佐吉抚着后颈苦笑。

    “这么说有损口德，不过幸兵卫爷有些心机。之前他很亲切地对我说，像铁瓶杂院这种大小的地方空着两间房，想必很头痛，所以一开始我也很高兴。”

    佐吉来铁瓶杂院前后那阵子出了一些事，且初来乍到也还不习惯；但连续走了两户房客，又有一户出了离家出走的女儿，佐吉的确是对凑屋不好交代。有新房客要来，他想必很高兴。

    “哈哈——！你且别说，我猜到了。”平四郎点点头。“幸兵卫会做的事，我料得到。那个老头，一定是想把他手里的烫手山芋丢给你吧？”

    “似乎正是如此。”

    幸兵卫早已年过七十，外表又干又瘪，但脑袋显然还灵光得很。

    “这老头真是大意不得。”

    想搬来的房客，是个年约三十的女子，名叫久米。

    “幸兵卫杂院的久米。”平四郎喃喃说着，往回忆里找。“该不会是那个青楼出身的女人？眼尾像这样吊起来，像狐狸一样。”

    平四郎用两根指头提起眼尾，佐吉一看，双手碰地互击了一下。

    “就是她。打扮得很朴素，却怎么都甩不掉脂粉味的一个女人。”

    “是吗……。我也不太记得名字，只是那张脸见过一次就很难忘记。”

    “还有声音也是。那声音好像从头顶上发出来似的。”

    “嗯。幸兵卫杂院的人连成一气讨厌那女人，简直把她当粪坑里的蛆。”

    “只是，幸兵卫爷说，付房租的规矩倒是不坏。”

    “这个嘛……”平四郎皱起眉头。

    “若是付钱爽快，再麻烦的房客，幸兵卫也不会轻易放手。那个老头的心脏长得跟算盘珠子一个样，走起路来还会答答作响。再说，