幸兵卫杂院的人，可说是靠讨厌久米团结起来的。杂院就是会这样，有个共同讨厌的对象，其余的事反而好办。”

    “原来如此……这么说，我们这里那个讨厌鬼就是我了。”

    平四郎失笑。“怎么，你今天倒是挺泄气的嘛。”

    “哪里，没这回事，只是学了点乖。”

    佐吉说道，视线落在长助墨迹尚未干透的习字上。习字纸上写着“ちょうすけ”（长助的日文拼音）。想来是先教他学写自己的名字。

    “你也尽力了。不久一定能跟大家打成一片的。”

    “但愿如此。”

    据说久米刚见面便对佐吉态度亲昵，最后还甩着袖子，说他是深川长得最俊的管理人，明天就想搬进铁瓶杂院，非常起劲。

    “危险哪！”平四郎皱起眉头。“刚才说到幸兵卫，他是头老狐狸，算盘精得很。久米搬家这事儿，我总觉得背后有文章。”

    “她是做什么营生的？”

    “表面上是在东两国的——店名叫什么来着？一家茶水铺工作。”

    “嗯，她本人也这么说，但实情呢？”

    “哎，说什么女侍、女仆的，只是表面话，其实是卖身的。”

    茶水铺或小餐馆暗地里雇用女子来卖春——规模虽有大小之别，却不罕见。此举当然违法，一经发现脱不了罪责。

    “她是青楼出身的，应该本来就知道门路吧。大概赚了不少，否则幸兵卫——不，就是这样，幸兵卫会赶久米出来才叫人想不透。不过，这件事和阿德大发脾气有什么关联？”

    佐吉仰头，不住沉吟。他年纪虽轻，但个性相当稳重，至今也没见他露出过激动不安的样子。今天却偏偏显得为难。平四郎不禁感到奇怪。

    “你怕不知怎么应付久米那种女人？”

    平四郎本身是如此，便随口问问，而且也深信会听到肯定的回答。

    然而，佐吉摇摇头。

    “倒还好。我认为那位久米姐不是坏女人，也不怕。”

    平四郎感到惊讶，但在泥土地口乖乖等候的小平次似乎是大吃一惊。他发出大声：

    “呜嘿。”

    “像她那种人其实很容易懂。”佐吉接着说，然后浅浅一笑。“有这么令人意外吗？”

    小平次不是朝着屋内，而是看着外面。接着又说了声“呜嘿”，站了起来。

    随后又说：“呜嘿——爷。”

    “啊？什么？”

    平四郎转过头朝门口望，小平次拭着额头解释道：“刚才那几声不是惊呼。是牛迂的卯兵卫爷来了。”

    话还没说完，卯兵卫便牵着长助的手露脸了。这位杂院管理人，以前照料过长助在牛迂故世的母亲。长助由佐吉收养之后，也经常像这样来探望。

    “打扰了。”他的声音又粗又涩。

    “我刚好到附近，就来瞧瞧长助。方便打扰一下吗——哦，这不是井筒大爷吗，您辛苦了。”

    阿德与久米间的事，原本佐吉就“不方便说”，这么一来又更难打听了。平四郎无奈地站起身来。要问阿德是不可能的——有遭竹签刺眼的危险——因此平四郎往南辻桥方面去。他想，直接问久米也是个办法。

    她若当真打算明天就搬到铁瓶杂院，这时候应该正忙着准备。即使是俭朴的杂院生活，女人家总会有些意想不到的行李。

    他料中了。踩着幸兵卫杂院的水沟盖进去，便看见久米家门口的矮屏风敞开。她本人正在架高的木头地板上拿着粗绳绑一件大行李。

    “久米，你一个人准备搬家啊？”

    一听有人叫，女人眨着细小的眼睛回过头来。一认出来人是井筒平四郎，便尖声道：

    “哎呀，这