用完饭，细君露脸了。她心下似乎明了，平四郎不太愿意让人看见他弓身成钩的模样。

    “我到幸庵大夫那里去取药。”她说道。“有小平次在，应该没事吧？”

    若在平常，应该是差小平次跑腿，细君留在身边才对，但现在平四郎宁愿倒过来。这一点，细君也看出来了。平四郎心想，老婆真是种既伟大又可怕的人物。

    “回信……”

    “我还没写，先不用了。别说写，我连看都还没看完。”

    “哎呀。”细君莞尔一笑。“等写好了，还是交给我吧。连着笔砚盒一起包进包袱上樱明塾去，搞不好会在不知不觉间消失。”

    “‘黑豆’的话，是有可能这么做。”

    细君出门后，小平次低声说道：

    “夫人打算去问幸庵大夫吗？”

    她会去问真的是想抱孩子时闪到腰的吧。

    平四郎躺着摇摇头。“她什么都不会问的。”

    小平次默默地揉着平四郎的腰。

    小平次着手整理灶下，平四郎回头读辻井英之介那封长长的信。

    出乎意料，信里提到了让八助一家满头热的拜壶一事。根据“黑豆”的调查，这奇特信仰竟来自凑屋。

    话虽如此，并非是凑屋里有人想出拜壶这回事。这信仰源自京都，据闻两年前曾在当地风行一时。随着物资流通进入江户，在凑屋这口港下了锚，亦一度于其他鲍参翅盘商与沿海货船间广为流传，有些商家因伙计佣工中亦出现信徒，一时间束手无策。

    八助等人自铁瓶杂院出走，佐吉前往凑屋回来后，一脸既垂头丧气又困惑不已的神情说道：

    “老爷说，八助他们应该不是真的信了壶。”

    “黑豆”信里写着，现下即使在凑屋或“胜元”，要找一个清楚拜壶之事的人也很难。这与其说是一种信仰，倒更像一名过客，来了便去。但是，他接着又写道，八助这个打零工的木匠，正好在凑屋流行拜壶那阵子，因受雇于一件小工程而进出凑屋店内。因此，无论八助是当真信壶或是假装如此，其源头十之八九来自凑屋。

    平四郎仍歪在榻上，抓抓瘦削的下颚。

    “这究竟怎么回事？”

    凑屋在佐吉前去报告八助等人之事前，便已得知何谓拜壶信仰。而且，也应有足够的线索，能够察觉这信仰可能便源于自家店里。

    “但总右卫门却对佐吉说，那是房客编出来的借口，用不着在意。”

    在凑屋里犹如一名过客般，闹了一阵又离去的拜壶之举，身为主人的总右卫门不可能一无所知。为何他不向佐吉提一句：我们这里以前也发生过类似的事情？姑且不论八助等人的实情如何，告诉佐吉曾经有过这么一回事才是人之常情吧？

    “这岂不奇怪？”

    平四郎认真起来，搔着下颚。

    八助一家人，以及和他一同消失的两户人家，现下住在哪里？没有上一个住处的管理人所写的介绍信，要搬家很难。何人从事何职，在何处与何人生活？为维护治安，政府必须全盘掌握，町役人制度也是为此而生的。

    若八助一家真是因信仰而离开铁瓶杂院，那么出路就多了，好比投靠同一信仰的信徒。然而，若拜壶是造假，应该不会没有去处便离开铁瓶杂院，否则定然会感到不安。若非得到一些保证，想来不至于说走就走。

    “黑豆”信里表示正在追查八助的行踪。要找到他理应不难，若能从他那里打听出一些消息，应该就能解开拜壶与出走之谜。

    正要读第三段正文时，平四郎忘了腰痛，猛地就要起身。一喊痛，小平次手里还拿着畚箕，便从后头飞奔而至。虽不知他正在打扫何处，但扫在畚箕里的灰尘差点就撒在平四郎头上，