乱，离开平四郎身边。平四郎感觉出他不想再提刚才的话题，便决定别在这时硬逼他。

    “不过，你也不必放在心上。”

    他对抹着茶几的佐吉背影说了这句话，便来到屋外。绕到阿德那里，只见房门紧闭，久米看到平四郎便迎出来，告诉他阿德睡了。她双手满怀都是待洗衣物。

    “阿德姐好会流汗呢。”

    “这可就不太好了。”

    “不过，现在已经能吃饭了，这就教人放心得多。大爷你的腰呢？”

    “已经没事了。”

    “那太好了。伤了腰，男人哪，该挺的都挺不起来了。”

    “你就是老爱说这些，阿德才讨厌你。”

    久米也不害臊，放声笑了。平四郎转身往杂院大门走，她先是插着腰目送了一会儿，又回屋里再转出门，跑着追上来。

    “我说大爷，你那拐杖好短呀。”

    久米说的没错，这把拐杖是短了那么点。

    “这个怎么样，这根比较好吧？”

    平四郎撑着久米递过来的棒子走了几步，果然正合适。不过，这棒子有几分眼熟。

    “这是啥？”

    “阿德姐家的顶门棍。”

    因为这根棍子，平四郎所到之处都遭遇奇异的眼光。

    “井筒大爷，您开始学杖法了吗？”

    歪着头提问的，是深川大头子冈引茂七的一名手下，政五郎。茂七今年高寿八十八，脑筋灵活依旧，行动却大不如前。这十年来，凡事均由政五郎代为处理。

    平四郎不识政五郎，对方却认得八丁堀的每一位大爷，客气地让进屋里。那是幢有院子而不小的房子，面朝大路的一楼开着一家荞麦面铺，由政五郎的老婆掌管。据小平次说，深川就数这家铺子的酱汁用料最舍得。

    茂七的手下不下于十人，总不可能全部住这里。但光是有这么多人进出，便够热闹了。

    店里应该很忙，政五郎的老婆却特地端茶水点心过来打招呼，八面玲珑地应酬，好一会儿才离开。政五郎苦着脸说老婆话多让他头痛，平四郎倒是真心羡慕，称赞她是个好女人。

    “话说回来，大爷，真是难得。小的知道您向来不喜与我们有所接触，这回是为了什么事呢？”

    政五郎切入正题。平四郎嗯的沉吟了声。“有件事想请教大头子。”

    “真是不巧。头子上个月便到箱根汤疗去了，因为头子的脚力已经大不如前了。”

    “我能不能帮上忙呢？”政五郎客气地问道。平四郎心下暗忖。

    茂七所信任的人，奉行所里亦无人反对。他的风评平四郎向来有所耳闻，都说他像金座的大秤一样规矩。既然是那位大头子培育的后继者，同等视之应该无妨吧。他决定开诚布公。

    “我在想，佐贺町的仁平与筑地的凑屋总右卫门之间，是不是从以前就有什么过节，你知道吗？”

    哦——政五郎发出心领神会的声音，碰地捶了一下手。

    “大爷，您要知道这类过往，有个最恰当的好帮手。”

    “现在就在这里？”

    “是的。”政五郎灵活站起，拉开唐纸门，向里头喊道：“喂——大额头，你来一下。”

    “大额头？”

    政五郎回原位正坐笑道：

    “您请看吧。”

    不一会儿便传来啪跶啪跶的脚步声。听见有人道扰之后，唐纸门滑开。一瞧，果真有个大额头在那里。

    那是个年约十二岁左右，脸庞光滑可爱的男孩。五官面貌与身形均如伶人般端正秀美。

    只不过，额头很宽，异样地宽。

    “他就是大额头。”

    在政五郎示意下，少年