站起身来。

    “那么，大爷当真什么都不知道？”

    “不知道。”

    但是，小的不能不管，一有什么线索，我会再来打扰——仁平留下这句话，总算走了。平四郎发了会儿呆，才喊小平次。

    “什么事？”

    “我想翻个身，你来帮忙。”

    小平次应声走过来。吆喝一声让身体转向时，平四郎问道：

    “小平次，你不觉得臭吗？”

    “啊？”这个圆脸中间像狗般朝半空抽了抽鼻子。“梅雨时节嘛，想来是茅厕的味道吧。”

    “是啊，怨苦掉进茅坑里发烂，臭得鼻子都快掉了。”

    “啊？”

    平四郎开始思考仁平对凑屋会有什么旧恨。

    过了三天，平四郎总算可以直起腰走路了，但仍依幸庵大夫的建议，暂时拄着拐杖走路。说实话，这样子好像突然老了好几岁，心里难免不愿；但有拐杖撑着，走起路来安心得多。所幸，梅雨暂歇、青空露脸，既不必撑伞且地面也干了。

    因仁平来访，平四郎哪都不去，第一个就先到铁瓶杂院。佐吉正指挥着杂院大伙儿，埋头修理因连日下雨而损伤的屋顶。官九郎在他头顶上飞舞。

    “大爷，您的腰都好了？”

    “好了。阿德怎么样？”

    “铺子暂时不做生意，不过身体似乎已经好多了。现在由久米姐照顾。”

    “那真是太好了。不过，老是不做生意，日子过得下去吗？”

    “依阿德姐的性子应该不必担心，一定有些积蓄以备不时之需吧。”

    平四郎在佐吉家等的当儿，长助泡上茶来，手势相当平稳。平四郎喝着茶，在一旁看小平次帮着长助习字。修理屋顶这事，看来是由暂时没工作的丈夫们，以及一些力气不小的主妇们一起动手。想到佐吉其实也挺有人望的，平四郎便心情愉快。遇到修理修缮这类活儿，比起只会坐镇指挥的老头子，率先动手的年轻管理人理应更得房客信赖。

    不久佐吉回来了，神清气爽地挥着汗。这阵子阴郁的脸色，今天也不知跑到哪儿去了，想来是为大家同心协力帮忙感到高兴吧。

    平四郎提起仁平的事，佐吉开口就先道歉。

    “对不起，我不该叫官九郎送那种信过去。”

    “官九郎倒是只挺有本事的乌鸦。”

    “很聪明吧。但是，后来我就后悔了，怕是自己太性急了。就算仁平头子的风评再差，既然要到大爷那里拜访，应该是有什么重要的事。我大概是有些想歪了。”

    平四郎吃了一惊。“仁平风评很差？”

    这回换佐吉吃惊了。“您不知道吗？”

    “我这人不用冈引的。不过，若说那人风评不好，我也大致料得到。他那眼神哪，就是除了自己，巴不得把全天下的人全送进传马町才甘愿。”

    是啊，佐吉应着，蓦地脸色暗了下来。“那位头子，年轻时好像也吃了很多苦，却没有吃过苦的人那种宽容厚道，就是很刻薄……。稍稍犯了一点小错，或是几近于促狭之类的坏事，一旦发现绝不宽待。别说宽待了，简直就像在鸡蛋里找骨头，硬是要拿人当罪犯，风评极差。”

    “那个仁平来找你说什么？”

    佐吉耸耸肩。“问我房客一直留不住是怎么回事。”

    “还问你是不是凑屋交代你，故意这么做的？”

    不知是否是平四郎多心，佐吉看来似乎整个人都僵了，没有马上回答。

    “他对我倒是这么说的：凑屋定是基于某种目的，想把房客赶出去。扬言一定要查出原因来。”

    正好在这时候，长助的衣袖勾住砚台，把墨汁给洒了出来。小平次连忙去拿抹布。佐吉趁这一阵