，但也是件有趣的事。佣工们共同演起戏，可怜的仁平被蒙在鼓里，全然不知。

    “总一郎等人边小心不让仁平得到那本空白的总帐册，却又巧妙地让他知道他们将帐册藏在哪里。仁平一确认总帐册的所在，便兴冲冲地向第二代老板告密——”

    有人告密，老板总不能不管。老板押着莫名其妙的总一郎等人，搜出那本总帐。

    “翻开来，却是一本白纸。”

    这也是当然，因为本来就是空白的。

    “仁平当场脸都绿了，拼命解释。表示这太奇怪了，总一郎他们是那样鬼鬼祟祟，自己的怀疑并非无中生有。这说的也有道理，但总一郎是个聪明人，早为此备好答案。他事前便在这空白帐册的好几处上写了些字，并解释道他正在教家里的佣工们写字，只是不想搞得人尽皆知，好像自己多了不起，便暗中进行。”

    平四郎唔了一声。

    “万屋的第二代老板相信了总一郎的说辞。仁平只挨了顿骂，但不到十天，如同总一郎等人所料，他悄悄离开了万屋。被当做众人的笑柄，在店里难挨是当然的。可怜归可怜，但有一半是他自作自受。”

    而总一郎更高明的，是在半年后也离开了万屋。

    “说实话，其实是在万屋里该学的都已学会，是换到更大的商家的时候了。然而，他以这手法让仁平吃了鳖，当时众人虽都笑得直打跌，但没有一个是坏到骨子里的恶人，事后气氛便渐渐有些走调，总一郎的人望多少也受了些影响，于是认为这里非久居之地。真是聪明。”

    “是很聪明，但我不喜欢。”平四郎心想。他把心里的想法直截地说出，政五郎呵呵笑了。

    “一点也没错，我也比较喜欢为人处世没那么圆滑周到的人。”

    “不过，被像我这种没好处也无碍的人喜欢或厌恶，对那些长袖善舞的人来说都一样。”

    “您这是什么话。”政五郎似乎很高兴。

    “事情我明白了。”平四郎对大额头笑道。“不过，这已经是很久以前的事了，而且也无关乎人的生死，不过就是场有些过了头的恶作剧。这么多年来还怀恨在心，这仁平也太会记恨了，真吓人。”

    政五郎福泰的一张脸，陡然间暗了下来。

    “大爷说的没错。若是一般人发生了这种事，稍微受了点挫折，应该会反省自己并引以为戒，堂堂正正地活下去。不巧的是，仁平并非这种气性的人。离开万屋之后，不但满肚子怨气，生活也跟着荒唐起来，接着便是一连串的不顺遂。本人暗自死心眼地认为，这都是因为出了那种事被赶出万屋之故，要是没有万屋，自己的人生也不至于如此。”

    平四郎唔了声。“仁平会当上冈引，也就是那个，自己曾经也身为罪犯——这种常见的情形吗？”

    “是的。”政五郎将原本已稍稍放松的背脊挺得笔直，低声说道：“大爷不喜欢与我们这种人打交道，大头子早已提过。因此，仁平成为冈引的前因后果及之后他做了些什么，这一套长篇大论的赘述，我就不拿来烦大爷了。只不过，仁平为上头做事以来，许多作为是相当令人不以为然的。”

    “什么样的作为？收取贿赂或是……”

    政五郎摇摇头。“要件件细说便没完没了。简单一句话，就是欺负弱者。”

    平四郎皱起眉头，总觉得本应治好的腰又痛了起来。

    “我们的工作是帮忙奉行所的大爷，本身没有任何权限。惩治罪人并非我们的本分——不仅如此，正如大爷才说的，我们这些人里头，也有不少是犯过律法者。找到做了坏事的人，说起来，就像见着同乡一样。”

    听着政五郎语重心长的讲述，平四郎不禁想到他本身不知有着什么样的过往。

    “当然，我们是公役