大爷的手下，一举一动都须遵从大爷的号令。只是，若犯了法的人可怜，或是有什么不得已的情由才以身试法，那么我们会禀报大爷，请求从轻发落。因为有些时候，町里的一些芝麻小事，我们比大爷来得清楚。”

    “是啊，你说的对。”

    回想起来，令铁瓶杂院前管理人久兵卫出走的那件事，便是如此。妹妹——疑似——对兄长下手，这种事并非出于憎恨，背后的情由令人同情。当然杀人的确不该，但不能逼得杀人者再去犯下另一桩凶杀案，这一点连平四郎这半调子的公役也懂。

    “仁平却不明白这一点。”政五郎深深叹气，语气仿佛在提一个不长进的自己人。“不，即使心里明白，对那些因事迹败露而处于劣势的人，他就是无法给予一点温情。”

    “这就是他欺负弱者的缘由吗？”

    “是的。再没有一个冈引，像仁平对罪犯这般不留情了。我忽然想到，以前我曾经对我们大头子提过，这人似乎以发现罪犯、加以逮捕为乐。大头子听了只说很遗憾，世上就是有这种人，便没再应了。”

    仁平一心认为，自己年轻时遭同伴联手欺骗，被迫离开店家，人生也才因此走上歧途。当年被捉弄、取笑之事，是否仍历历在目？所以把气出在无法公然反抗自己的软弱罪犯身上，既嚣张跋扈又冷酷无情？

    “也许是想借由欺凌罪犯，证明自己比所有人伟大，头脑比任何人聪明。”

    平四郎内心想着，不由得脱口而出。“头脑聪明有什么好处？”

    “啊？”政五郎偏着头不解。

    “说起来，头脑聪明和让别人以为他头脑聪明，是两回事吧？”

    “哦，的确是。”政五郎拍了一下膝头。

    “无论头脑有多聪明，要是别人不知道，就不会说他聪明了。反过来，其实头脑驽钝，只要能让别人以为他头脑聪明，就是聪明了……啊，不过要让驽钝的头脑显得聪明，还是得聪明才做得到。”

    “用不着聪明，只要够奸巧就可以。”政五郎一本正经地回道。

    “大爷说得很对。”

    “别说笑了，我这人嘴里长不出象牙的。”平四郎吊儿郎当地笑了。“被你这么像样的冈引一褒，浑身都不自在。不过……”

    他收起笑容。

    “我知道仁平是什么样的人了，倒是挺难缠的。不过，他对凑屋足以构成威胁吗？”

    政五郎如刚吹熄的油灯般沉下脸色。“仁平忘不了过往的怨仇，多年来一直追查让他在万屋栽跟斗的那些人的消息。要是有人运气不好，让他有了可乘之机，便立刻出手毁了那人。”

    平常人即使脚踏实地过日子，一辈子也免不了出点小错，好比借钱却还不起、沉迷于女色误入歧途、一时冲动因细故打架伤了人、一时大意害人受了伤等。只要被仁平逮到机会，便将小事化大，将他们以罪犯身分逮捕。

    “在万屋跟着总一郎设计仁平的中心人物共有四人。其中三人，有的成为独当一面的商人离开万屋，凭一己之力开了小店铺；也有的去其他地方工作。剩下的一人，被万屋第二代老板看上招为女婿。但是，如今这四人下场都很凄惨：有人死在牢里；有人财产散尽，落魄到住在破杂院里；有人死了孩子，也有人跑了老婆。万屋本身自女婿那一代便没落，现在连个形影都没有了。”

    平四郎睁大了眼睛。“这全都是仁平造的孽？”

    政五郎不慌不忙地订正：“不，是仁平立的功。”

    “这实在是……”

    “我们大头子的地盘是在本所深川，之所以会知道仁平的这些作为，其实也是因被他整得生不如死的第四人，也就是万屋的女婿的缘故。那已经是七年前的事了，当时大头子住在相生町，这才得以明白事情的底