“哦，叫什么？”

    “鲸仔。”

    “啊？鲸仔？海里的那个鲸鱼吗？”

    “不是的，是鲸尺的鲸。鲸仔是简称。”

    平四郎望着细君。细君高雅地掩着嘴忍住笑。

    “弓之助说他见到什么都量。”她细声悄笑地说。“我也是今天才知道的，听说他很久以前就有这个癖好了，还说总是为此挨姐姐的骂。”

    “什么都量……”

    平四郎才开口，弓之助便开心地以唱歌般的口吻应道：

    “姨爹的双眉之间正好是五分。右边眉毛长八分再多一根头发左右，左边的眉毛长九分。右下眼皮下三寸二分有颗黑痣，那颗黑痣的直径差一些些就是一分。”

    见平四郎睁大了眼睛，便继续说道：

    “姨爹的眼珠子直径大约是七分。”

    细君忍耐不住，弯身笑了出来。

    “瞧，我们刚才就为这大笑不已呢。”

    一起用过晚膳后，活生生的鲸尺弓之助，带着好奇的平四郎在家中走来走去，凭空量起各种东西：柜子的宽度、横梁的长度、门框的高度、小平次的身高、腿长，及细君的步幅。平四郎手里拿着鲸尺与曲尺，跟在少年身后，确认他所测量的数值。惊人的是，每一项都完全吻合。

    “我走路一定都以一尺二寸的步伐走，这是基础。”弓之助抬起小脚解释。“一开始很难，但先生教过之后，现在无论在何处，我都能以同样的步幅来走了。为了有个参考，在鞋子的前后各钉了一根铆钉。这么一来，只要用走的，到哪里都能测量了。”

    翻过鞋子一看，果如本人所言。

    “先生是谁？学堂里的先生吗？”

    “不，是佐佐木道三郎先生。”

    据说是住在佐贺町一座杂院里的浪人。年纪和平四郎相仿，自西国辗转流浪至江户，无妻无子，孤身一人。日子三餐不继，但喜爱测量，可以不吃饭却不能不量，是个相当奇特的人。

    “测量……量地面能做什么？”

    “好用来做蓝图、平面图或地图啊，姨爹。”

    很快便与平四郎熟络起来的弓之助，口吻已很亲昵。

    城里的平面图或地图并非人人都能做。幕府设有“普请方”与“测量方”等官役。即使请学者制作，也必须在幕府监督下方可执行，亦不许做成的地图、平面围等擅自传出，只有幕府许可的出版处才能刻版印刷。换句话说，佐佐木道三郎这个浪人的所做所为，全都是非法的，而且还教给孩子，真是不知天高地厚。

    “这是为了自己研究学问，没有什么好心虚的。”

    “可是，要是被知道可不得了。”

    “只要如常生活，就不会被知道。”

    尽管身在自己家里，平四郎仍压低声音说道：“你也帮忙做平面图、地图吗？”

    “是。”弓之助答得光明磊落。

    “那有什么用处吗？”

    “不知道。”弓之助爽快地老实承认。

    “但是姨爹，测量这个世界，是非常有趣的一件事。量了之后，就能知道东西与东西之间的距离。”

    “知道距离……能做什么？”

    “能知道东西的样子。”

    回答之后，弓之助有些羞赧。

    “佐佐木先生是这样说的。总有一天，天底下没有人量不出来的东西。借由测量，人们可以了解这朦胧的世界，不仅认识自己所知所在的这个小地方，更能想象天下国家是什么样子。”

    平四郎听不太懂。然而，想象起迎弓之助当养子、成人之后，他穿着条纹和服与卷外褂，在江户市中昂首阔步，却一面以一尺二寸的步伐走到哪量到哪的模样，不禁好笑起来。