井筒平四郎记性不佳，最不会记人名和长相。若要他记住一件事情错综复杂的前因后果，更加不在行。这种人也不太适合当定町回同心吧。即使如此，遇到工作需要，多下点工夫总能应付。诸如做做笔记，说给小平次要他记住，实则他也这么应付过来了。至今，平四郎直接经手的复杂案件屈指可数——万幸万幸。

    然而，在如此健忘的人眼里看来，对岂止几年前，根本是几十年前的怨苦仇恨念兹在兹，简直形同特技，非毅力过人者不可为。

    凑屋的女主人阿藤，对一个十七年前自她面前消失后便音讯杳然的女子“葵”，至今仍深恶痛绝，“鲜活”一如当年。何以憎恨至此？平四郎起疑的同时，亦深感佩服。这阿藤的毅力真是非常人可比啊，难道不是吗——

    平四郎躺在起居间里，翻来覆去四处寻找凉爽之处，一面把事情讲给弓之助听。

    弓之助这孩子，现在频繁地出入井筒家。当然，他的造访，是出自母亲的指使外加平四郎细君示意。说起初来时做了些什么，就是在起居间向平四郎问安之后，便规规矩矩地坐在那里。在这热得发晕的夏日里，即使平四郎打盹午睡，他仍乖乖坐着。问他不无聊吗？他答道目测屋里的种种，不会无聊。只问起下次能不能带曲尺、鲸尺来，点头答应他，他还当真兴兴头头地带来了。

    好一阵子没开口的平四郎问细君，把那孩子放我这儿，要让他做什么？细君大感意外，不满似地嘟起嘴，曰道：哎，就教他些论语也好呀。平四郎这才发觉，细君自己分明也是八丁堀土生土长，竟仍对八丁堀同心这种人有着天大的误会，不禁大吃一惊。

    ——不如帮他找个练剑的道场，还比较实在。

    于是，平四郎重托擅于照应人的朋辈，找了一家风评颇佳、对一般百姓也肯悉心指导的直心影流道场，送弓之助去习武。每个月的束脩由平四郎支付。弓之助家河合屋是富裕的商家，平四郎认为这点儿学费大可由河合屋来付，但细君却坚持这笔钱该由井筒家出，说这是为栽培弓之助日后继承井筒家所花的钱，由井筒家出才是道理。这里头，似乎有着细君对弓之助之母，也就是她亲姐姐的那么一点儿似虚荣、似负气的感情在内。平日她们姐妹感情极好，因而更显得既微妙又不可思议。

    另一方面，令人担忧不出三天便会逃出剑道场的弓之助，则出乎意料，习剑习得颇为快活。在道场里东量西测，吓坏了一干学徒；不仅如此，剑术的天分也不差，这才真教人惊讶。道场的练习两天一次，没有练习的日子便到井筒家。而令人欣慰的是，这孩子说姨爹姨妈出钱供他上道场，至少该帮着扫地汲水，便勤快地想动手干活。

    细君首先制止了他，接着小平次也涨红了脸劝阻，说是让少爷做这种事，小平次便无事可做。

    “可是，小平次叔的工作，是帮忙平四郎姨爹吧？”

    被这聪明懂事的孩子反过来一问，小平次的脸越发红了。

    “家里的事也是我的工作。更何况，少爷，将来要继承井筒家之后的男孩，不可以去擦地板、扫庭院。”

    就这么着，弓之助便又闲下来了。他早在学堂里学过读书写字打算盘，平四郎没什么好教他的。虽如此，实在没事做，便叫他习个字来瞧瞧。只见他在文案前一坐，写出来的字端正漂亮，令大人汗颜。那字真是好，直教字迹出名拙劣的平四郎得倒退十步，诚惶诚恐才行。

    ——这岂有不好好拿来用的道理。

    于是，平四郎开始每两天一次，将平日巡视中该记下的事，要弓之助写下来。该提交给奉行所的文件，早已过了期限而不便委托书记的，也要弓之助写。不但交了差还可兼作训练，一举两得，平四郎心下大是惬意。原以为孩子只是种费事麻烦的东西，弓之助倒反过来了。认真考虑收