肯放人啊。”

    “听小姐说，她扬言若不让她来，就要在店头大闹。”

    “哈哈！要是让那爱说闲话的街坊，看到即将嫁人大名家的小姐，露出内衣飞腿踹掌柜的模样，事情反而更难收拾。”

    “大爷说得还真轻松。”

    “抱歉啦，我就是那喜欢看热闹的人嘛。”平四郎吊儿郎当地说，这当然不是真心话。他既为阿德担忧，也挂虑佐吉的内心。无论凑屋目的何在，恐怕他也是受了骗，遭人利用。

    即使如此，平四郎在场或许仍让佐吉的情绪和缓了些，平四郎一问，他便将豆腐铺搬家后之事；北町的管理人联会因铁瓶杂院住户越来越少而出言讥讽之事；地主凑屋因此大为头痛，特地派大掌柜来了解情形之事，一一说出。

    “依大掌柜的话，凑屋老爷说，看来铁瓶杂院气数已尽，干脆让住户迁到别处，或者索性在凑屋盖个宿舍供众人住。”

    或许是心下自责，佐吉弓着背这么说。

    然而，这话听在平四郎耳里，已不仅是可笑，简直荒谬绝伦。面对毫不知情的佐吉，竟然好意思厚着脸皮说出这种话。

    “你这么劳心劳力，苦干实干，他们说得倒是简单。”

    佐吉的背拱得更厉害了。“谢谢大爷为我说话，可是我……”

    “我知道。总右卫门是你敬畏有加的大恩人是吧？所以你要为他鞠躬尽瘁。”

    佐吉不发一语。灶下，美铃与弓之助正叽叽呱呱地说话。

    “万一——我是说万一，一切如总右卫门的打算，这杂院没了，你该怎么办？”

    “没怎么办呀，回头去当花木匠而已。”

    “能够过活吗？”

    “我想师傅会乐意用我的，所以不必发愁。”

    平四郎朝美铃的背影呶呶下巴。“既然这样，就没什么好拖延的了。你现在就讨那小姐当老婆，回去当花木匠吧。”

    “大爷——”佐吉望着长助向他求助。不巧，这孩子正专心吃着茶点。

    “那是个好姑娘，虽不知做菜的本事如何。”

    美铃正嚷着蛋不知怎么了。

    “那姑娘真的爱上你了。”

    “这种事谁知道呢。”

    “我知道。那弓之助呀，脸蛋漂亮得就像狐仙变的吧？实在不像人生的。”

    “大爷的比喻真夸张——不过，那瘀青确实吓人，听说是练剑受的伤？”

    平四郎搬出弓之助的理论向佐吉说明。即看到他的脸没有出神痴望的女人，必有心上人。

    “美铃见了他，一点儿也没出神，因为她满脑子都是你啊。”

    佐吉撇着嘴角，垂下眼睛。平四郎忽地想起一个极单纯的问题。

    “你有约定终身的对象了？”

    此时，灶下传来有东西喷出来的声响。弓之助发出惨叫，美铃大喊：

    “对不起！”

    弓之助雪白的脸上，满是黄色黏糊糊的蛋。加上一早上身的瘀青，雪白的脸变得五颜六色。

    “蒸过头，一掀锅盖就喷出来了！”

    佐吉一把抱住弓之助便往井边冲，长助又瞪大了眼睛。平四郎抚着他的头，心想：“啊，真是可惜了那些蛋。若做成厚煎蛋该有多好吃啊。”

    当晚，弓之助在井筒家用晚饭。所幸脸上没有烫伤，弓之助当平四郎的细君面，泰然自若地说着“姨妈，上街巡视真有趣”。

    用餐时，在灶下较低处动筷的小平次，显然神情愉悦，不时掩嘴偷笑，令平四郎好生在意。且他似乎斜眼窥见弓之助的脸便窃笑。

    餐后，平四郎把弓之助叫到起居间。原是想问他是否做了什么令小平次嘲笑之事，但在那之前，弓之助先开口了。