富的富平也是……”弓之助仰望着天花板继续说道，“搞不好，与凑屋有什么关系。可以设法调查吗？”

    “调查……”

    平四郎慌了。看来，弓之助说这话，脑袋是很清楚的。

    “倘若富平与凑屋有关系，用不着去查，阿德就应该知道。她是第一个住进铁瓶杂院的。”

    “不见得吧。”弓之助露出有些人小鬼大的眼神，摇摇手指。他定是刻意这么做态的，有演戏的味道。

    “阿德姨不是神仙。别人刻意隐瞒的事她看不穿，别人说谎她一样会上当。阿德姨人很好，善良又肯照顾人。可是，正因为这样，即使她擅长把旧衣翻过来找出没缝好的接缝，但是要她将人心翻过来找破洞，恐怕不在行。”

    “瞧你讲得一副很懂的样子。”

    “对不起，天性如此。”

    不用说，平四郎也很清楚。

    “不能问本人吗？问问富平。他身体似乎好些了，应该能说话了……”

    弓之助垂手望着平四郎。

    “姨爹，搜索调查这种事，不就是因为问本人就一切泡汤，才要悄悄进行的吗？”

    “而且问本人，也不见得会说真话？”

    “正是。”

    平四郎望向无人居住、任凭日晒的格子门。泛黄的颜色教人悲伤。屋子要有人住才叫屋子。

    “要查可以查啊。”他搔着脖子回道。总觉得好像答应做什么坏事般，有股内疚感。

    “一点也不费事。”托“黑豆”即可。

    “谢谢姨爹。”弓之助行了深深一礼。接着，稚气突然重回脸上，拉着平四郎的袖子。

    “我们赶快出去吧。好热，口好渴。”

    离开八百富的空屋时，弓之助匆促莫名，但却像看到什么令人不忍的东西似的，以心酸的神色回头望，双手唰地拉上格子门。这时，平四郎听到他似乎喃喃说了一句——南无阿弥陀佛。平四郎心想，他终究还是在意出现在阿德梦里的太助吧。

    来到佐吉住处，他在家；不是一个人，也不是和长助两个人。美铃来了。

    而同样令人惊讶的是，她挂着那厚厚的夹鼻眼镜，绑起那有着华丽刺绣的和服袖子，站在灶前。烫青菜的味道飘散着，一旁可见三、四片蛋壳。放在通风阴凉处的提桶，盖子下露出竹叶，大概是生鱼片。

    佐吉与长助一副被关进壁橱的模样，离美铃远远地偎在一起。她看来开朗至极，而佐吉则是为难至极。

    “哎哟，自己跑来当现成老婆啦？”

    听平四郎出声招呼，美铃一下子红了脸。

    “哎呀，大爷就爱说笑，真讨厌。”

    竟连说话都突然像个女人了，也难怪佐吉在后面头痛。

    平四郎一面贼笑，一面为三人介绍弓之助。佐吉吃了一惊上前来，正想郑重行礼，平四郎还未阻止，弓之助本人便已打断他了。

    “我是姨爹的外甥，却也是河合屋这微不足道的商人之子，还请别行如此大礼。”

    佐吉一呆，忍不住笑了出来。“你说的话也太郑重了，少爷。我是这里的管理人，一样微不足道。”

    “那么，我们就算扯平了。”

    聊了一阵子闲话，弓之助便缓缓卷起袖子，说要帮美铃的忙。平四郎进了起居间，摸摸惊得瞪大眼睛的长助的头，喝了佐吉泡的茶，擦了汗。

    “小姐是自己来的？”

    佐吉无力地摇头。“今天是下女送来的，傍晚会来迎接。小姐说，在那之前要做好晚饭。”

    “那也不错，就让她去吧。长小弟也不会怕那个姐姐吧？”

    长助抬头看佐吉，脸上的表情好像在笑。

    “不过，明知小姐是来这里，凑屋还