又迳自思忖：

    “照这说法，对谁都好的人，就是绝不能掉以轻心的可怕人物了。你不觉得吗？”

    然而弓之助似乎满脑子都是自己的事。

    “我的弱点……”他喃喃地说。

    平四郎大剌剌地说：“你会尿床不是吗。”

    一阵安静。隔了一拍，弓之助生硬地说：

    “大额头，这就不用记了。”

    平四郎一回头，只见大额头端坐在弓之助身旁。

    弓之助红了脸，而且今天在与前几日瘀青相反的另一只眼睛上，又是一大圈瘀青。

    “大额头是奉政五郎头子之命来的。”

    大额头中规中矩地双手扶地，行了一礼。

    “问大爷的好。”

    “政五郎头子查出，八百富的阿露与一名意外之人碰面。”弓之助仍红着脸，一本正经地说道。

    “且慢，我来猜猜看。”平四郎对两人说道。“若我猜中了，你们俩就跑一趟，到大路上去买洋菜冻。当然，钱归你们付。”

    外头正传来小贩“又凉又滑的洋菜冻哟——”的吆喝声。两个孩子面面相觑。

    “苦我没猜中，就由我请客，一起到转角的三好屋，去尝尝那店里风评不错的‘葛粉条’，听说那点心是老板娘自京都学回来的。如何？”

    “好。”弓之助仍是一脸正经。“您认为阿露与谁碰面？”

    平四郎立即答道：“凑屋的俊掌柜。”

    “不，”弓之助不见一丝笑容，说道，“是之前的管理人久兵卫。”

    “哇！有葛粉条吃了！”大额头高兴地说。

    自调查以来，阿露与久兵卫碰过两次面。第一次是三天前，第二次是昨日午后。

    “阿露搬家后，便包下附近多家单身汉、忙着做小生意的住户的家事，借此赚钱。她人聪明乖巧，赚的钱似乎比一些帮佣的下女来得多。”

    将葛粉条一扫而空，连碗底的黑糖蜜都舔得干干净净之后，大额头开始说话。

    “富平有段时间病情大有起色，但恐怕是一般所说的‘回光返照’，再加上天气热，这个夏天又虚弱了不少，所以阿露贴身照顾，片刻不离。”

    三人背对着大路，并排坐在面水道的长凳上。平四郎只着轻便和服，不知在路过人眼里看来这三人是什么路数，多半像是闲来无事带孩子出门吧。

    “你说虚弱，是说性命有危险吗？”

    “同一个杂院的人都说，恐怕拖不久了。”

    阿露每两天都会到日本桥另一端的药店去抓大夫开的药。看来，久兵卫是相准了这个机会与她碰面。这两次，正巧都与现在平四郎三人一般，并排坐在点心铺前，趁着喝茶讲几句话而已，之后阿露便匆匆回到富平所在的猿江町杂院，而久兵卫则朝马喰町走去。

    “久兵卫准备去旅行？”

    马喰町有许多供流动商贩投宿的小客栈与简陋旅店。

    大额头缓缓摇头。“他穿着素色条纹单衣，竹皮草屐。”

    “也许是在客栈换过衣服了。”弓之助插嘴道。“因为，久兵卫不太可能一直待在江户吧？难保不会遇见熟人。”

    上次便有人看见久兵卫乘船经过铁瓶杂院附近的水道。当天下雨，久兵卫头戴斗笠遮脸，身穿蓑衣，但仍教熟人认了出来。

    “可能躲在附近。无论如何，既然他穿着打扮得体，一定不缺钱用。”

    “他有给阿露包袱。”

    “两次都有吗？”

    “是的。但是第二次的包袱很大。”

    “这么说，先是给钱，第二次大概是吃食或衣物之类吧。”弓之助断言。“久兵卫定是也担心富平与阿露的生活。”

    “杂院管