理人，化为白骨仍旧是，杂院管理人。”平四郎吟道。

    “姨爹，久兵卫还活得好好的，应该是‘骨里髓里仍旧是’才对。”

    接着，弓之助仰望平四郎问道：

    “久兵卫现身了，姨爹却不怎么惊讶呢。”

    “你不也一样吗。”

    大额头有些毛躁不安，两颗黑眼珠往上翻，似乎是在“倒转”。平四郎与弓之助兴味盎然地看着他等候。

    大额头的黑眼珠回到原位。“政五郎头子有位旧识，是在筑地那边的冈引，二十年前，见过当时还在筑地凑屋当掌柜的久兵卫。”

    据说那位冈引年轻时，曾为追查专偷鲍参翅的一群窃贼而到凑屋问话。

    “久兵卫在凑屋？不是‘胜元’？”

    平四郎扬起乱糟糟的眉毛。

    “那时候，阿藤嫁给总右卫门才一年……”

    弓之助插进来。“这样啊，那时候还没有‘胜元’，难怪久兵卫在凑屋本店。”

    “而且也是葵带着六岁的佐吉，前去投靠总右卫门的时期。”平四郎说道。

    “是的。”大额头用力点头。

    “而‘胜元’是又过了两年才有的。久兵卫奉凑屋总右卫门之命，出任‘胜元’的掌柜。”

    平四郎算了算。“在那里待了八年，灯笼铺倒了之后盖起铁瓶杂院，他便来当管理人，而这是十年前——时间顺序是这样吧？”

    “久兵卫这一生是怎么走的，我至今几乎从未想过。”

    弓之助人小鬼大地在胸前交抱双手，喃喃说道。在外头一看，他眼周的瘀青显得更加鲜明。

    “那阵子，凑屋也才刚在筑地开起现在的铺子吧？在那之前，久兵卫是在哪里呢？”弓之助问道。

    “据当时听闻的消息，是在一家同样位于筑地的货船行工作。然而那船行却身家不保而倒闭，于是久兵卫失去了东家。当时他年纪已将近五十，走投无路之际，蒙凑屋收留，因此他对凑屋总右卫门感激万分。”

    “久兵卫没有成过家吧？”

    “没有。”

    这在一心为东家做事的佣工当中并不罕见。对他们而言，店铺便是家，便是家人。平四郎蓦地想起成美屋那个娶了主人不要的女子，总算得以有妻有子的掌柜善治郎。

    “政五郎的那位朋友，当时见到葵或阿藤了吗？”

    大额头一脸过意不去地垂着大大的头。“没有。”

    “嗯，这也难怪。既是追查窃贼，自然不会调查到家里去。”

    “是的。因凑屋似乎没有被那帮窃贼盯上，纯粹是打听消息时顺道拜访……”

    即便如此，做事一板一眼的久兵卫仍认真地问政五郎的那位冈引朋友，为避免成为窃贼的目标，该小心哪些地方，若眼见耳闻可疑之事，该向何处通报等，两人自然就聊了起来。

    “哦。”平四郎摸摸下巴。上面似乎沾到了些黑糖蜜，有些黏黏的。

    “不过，冈引们知道的事情还真多哪。”

    “他们是遍布全江户的‘冈引网’啊。”弓之助正色注释。

    “政五郎头子想请问，接下来该怎么做。”大额头偏着头问。

    “要跟踪久兵卫，找出他现在的落脚处吗？”

    平四郎没有考虑太久，便道：“不了，不用吧。即使放着不管，他也会常来找阿露吧？阿露也可能知道他的住处。倒是……”

    话还没说完，他看看大额头。只见他睁大了眼猛眨，显是已为记住交代的话做好万全的准备。

    平四郎解释，他已走了点“门路”，托人追查那灯笼铺与八百富的来历。

    “所以，想请政五郎查查灯笼铺的风评、富平他们的生活，以及这些人是否曾与什么