动，立刻会被看穿。仁平只上门过一次，认清平四郎是个不值得托付的大爷后，便没再来，但暗地里定是继续执拗地探查凑屋的破绽，因此平四郎想必已被纳入监看之下，这是无庸置疑的。因此，若草草布局便将吹雪叫出来，可能反而会令仁平起疑：哦，那个迷糊大爷在做些什么呢？就平四郎而言，与那阴险的冈引再度碰面的耗神之事，他无论如何都想避免。

    于是，接下来两、三天，平四郎便在漫然筹策中度过。弓之助曾一度问起何时前往牢房，见平四郎又装出那副可怕的表情，便连忙说佐佐木先生要我去帮忙查点东西，逃回去了。看他脚似乎已经不痛了，但眼周又多了其他瘀青。看来，他的练剑师父似乎是个下手不留情的人。

    见平四郎难得地动起脑筋来，小平次也担心起来，在一旁帮着出主意。虽不抱期待，但向小平次说起事情是如此这般，小平次竟说，原来是这么回事，大爷怎么不早说呢。一问之下，原来牢房的仆役是和小平次一起长大的朋友。那人名叫作次，现仍偶尔会碰面喝酒，令平四郎大感惊讶。

    “这世界巧合还真多啊。”

    见平四郎惊叹不已，小平次笑得皱起了脸。

    “大爷，不如说是我们生活的世界很小。”

    而几乎所有的事情，在这小小世界中便能圆满解决——小平次说。否则，奉行所的公役和其中间的代代世袭便失去意义了。这段意味深长的话，令平四郎不由得再次端详小平次的脸，怀疑是否在不知不觉中换了一个人。

    小平次随即去找那作次商量。一天后有了回音，牢里的确有个名叫吹雪的女人，因诈称巫女偷窃，正等候发落。她是个脾气拗、性子倔的女人，在女牢里遭到排挤，受其他女囚私刑虐待，身上伤痕不绝。平四郎听了有些泄气。

    “犯人没有别的事可做，极善于彼此逼问，要是谁身上有那么一丁点风吹草动，立刻便会察觉而引起骚动。”

    “也就是说，要是我这个与吹雪干下的偷窃案全然无关的同心去传唤她，事后吹雪便可能因此倒大楣，是吗？”

    “是的。”小平次正色点头。“女囚尤其善妒，常因怀疑有人得了什么好处，便展开严厉的私刑。大爷，若吹雪能对大爷有所帮助，您便打算为她说情开脱，是吧？”

    “即使我没这个打算，她也会这么期待吧，否则也不肯开口了。”

    “那是当然的，过去多的是类似的例子。因此，若让其他女囚察觉了，便会引起众怒。”

    “吹雪现在也饱受折磨吧？要是一个没弄好，搞不好会被杀。”平四郎大感头痛。“干脆等吹雪的裁决出来再说吧？她顶多是被打个几十大板，赶出江户吧。到时候再问……”

    小平次翻起白眼。“您这话是认真的吗？那种小案子，天知道何年何月才会裁决，也许得花上两、三年。”

    “说的也是……”

    “作次也帮忙想了许多法子，他说，若是这种情况，最稳当的作法便是称说要传唤的犯人患病，移到医牢再悄悄碰面。”

    所谓的医牢，是收容牢房内的病人之处。绝大多数的囚犯或多或少都有病痛，因此这是个方便的借口。且吹雪也真的浑身是伤，作次保证若拜托牢房大夫，应该能帮忙设法。

    “说的也是……看来就只有这个法子了。”

    平四郎便要小平次去托作次帮忙安排，又过了一天，得到的回音却令平四郎更加头痛。

    “作次问大爷认不认识一个叫仁平的冈引。”小平次一脸为难地说道。“我问他为什么这么问，他说，这几年仁平那家伙极力讨好牢房的同心大爷们，得以自由出入。他在牢房里权势大得很。”

    平四郎吃了一惊，但仔细一想，仁平会做到这个地步，或许不足为奇。牢房这种地方，形同