前，总右卫门曾亲自拜访王子的茶馆安排亲事，因此这件事应该不假。”

    “当事人又如何呢？”弓之助担心地低声说。“还有，美铃小姐又作何感想呢……”

    “对总右卫门来说，为了打消美铃对佐吉那份特殊的好感，也希望尽早让佐吉与别的女人成亲吧。”

    平四郎双手在胸前一架，装出不善的脸色，翻起白眼盯着弓之助。

    “而且……要是我们的推测属实……应该是八九不离十……让佐吉和美铃结为夫妇反而更残酷，不是吗？”

    弓之助发起抖来。“姨爹，请不要露出这么可怕的表情，我会睡不着的。”

    “这样搞不好能治好尿床喔！”平四郎发出威胁般的声音，装出更可怕的表情。

    “凑、凑、凑、”弓之助一面逃一面说，“凑屋多少也有考虑到佐吉的将来吧！姨爹，我这就告辞，明日再来拜访！”

    听着弓之助落荒而逃的脚步声，平四郎深感有趣地笑了。因小平次听到笑声过来探看情况，便加油添醋地将弓之助害怕的模样说给他听，又一起笑了一阵子。不偶尔这样帮小平次做做面子，弓之助将来怕会不好过——这样想着，才发觉自己早已打算收他为养子了。

    “哪，小平次。”

    “大爷，什么事？”

    “有小孩是件好事吗？”

    小平次高兴地点点头。“好极了。”

    “要是孩子很多，一定很累吧。”

    “是的。但累归累，还是很好。”

    “和老婆哪个重要？”

    小平次往圆圆的头上一抹，汗开始涔涔冒出。

    “呜嘿！”来声他惯有的惊呼。“大爷的问题总是很难回答。”

    平四郎笑了，摆摆手说自己问了无聊的问题，让他退下。即使如此，脑海里仍想象着将老婆与女儿放在天秤两端，而满面愁容的凑屋总右卫门，对墙望了良久。

    小传马町的牢房，并非直接隶属于南北奉行所。寺社奉行、火付盗贼改方的犯人也会送来此处，而掌管牢房的牢屋奉行，代代均由继承石出带刀名号者世袭，不得由旁人出任，俨然自成天地。同时，小传马町牢房所囚的犯人，除了“过怠牢”等小部分外，并非是在此服刑，而是案件仍于调查中而遭拘留，或案情审讯已毕的等候裁决者。

    平四郎至今亦曾数度出席牢内的审讯，所幸从未目睹严刑拷问。原因之一是平四郎经办的罪犯中，不曾出现穷凶极恶、桀骛不逊者，不需拷问；且负责审讯的公役均是个中好手，多半不须动用刑具便可使犯人招供。传言中骇人听闻的重压、灌水等拷问，实际上并不轻易执行。

    即使如此，老实招认，平四郎并不想接近牢房。刚才虽说了那种话来逗弓之助，但纯粹是开玩笑。那不是孩子该去的场所，甚至也不是平四郎能愉快地哼着歌儿出入的地方。

    至于原因，便是卫生极度恶劣。将大批人关在一处，却几乎无日照可言，密不通风、湿气逼人，形同疾病的温床。有些异想天开的人，一听到女牢便垂涎不止，但平四郎再好色，也不会想占女囚的便宜——想都不会去想——该不会想吧——这个，不到时候不知道，但有九成不会——若真的走投无路则另当别论——总之，权且当作不会吧。

    真头痛。

    吹雪这巫女是以窃盗罪名被捕，若有其他罪责，大概也是像这类偷窃，若非犯下什么重罪拖着未结，那么调查可能早已结束。这么一来，要提调她出来，必须有其他借口。这就得去低头拜托朋辈、看审吹雪案子的公役脸色、低声下气陪笑。真麻烦。

    再说，另一个更现实的问题，便是危险，因为还有那个仁平在。那些当冈引的，随便什么人对牢房里的消息都比平四郎这些跑外勤的同心灵通，稍有行