佛主宰。因此商人才重视神佛。”

    “也得要拜了敬了真能通神才行吧。”平四郎提出没有丝毫虔敬之心的证明，拔着鼻毛这么说。“可是不管是神还是佛，也无法实现每个人的愿望。总不能河内屋生意兴隆，近江屋也门庭若市吧。”

    “是啊。不过，这样就好。”

    “明明诚心礼拜，没有效验也好？”

    “是的，只要心灵能有个依靠就好。一切顺心时便当作是神明保佑，不如意时便当作心不够虔诚。这么一来，非人力可及的幸与不幸、走运与不走运，便有法子应对了。”

    “日子就会好过一些，是这样吗？”

    弓之助点头称是。“凑屋是有商船的鲍参翅商，一定供着金比罗神。即使店里的人极为迷信，也丝毫不足为奇，阿藤的迷信也因此才难以劝阻吧。但问题是，阿藤迎进这些方士巫觋，究竟是在拜些什么、想驱除什么。”

    没错。话怎么会扯到这里来呢？平四郎视线落在“黑豆”的来信上，回想了起来。

    “这里是这样写的——详情尚未明了——不过，似乎与女儿美铃有关。”

    弓之助双眸发亮。“哦，果然是这样吗。原来如此。”

    “别自个儿在那里心领神会，我可不懂。美铃曾生过大病、身体虚弱吗？”

    弓之助又轻抚眼周瘀青，打谜似地说道：“姨爹，是长相啊，长相。美铃小姐长得像某人……”

    这次换平四郎眨眼了。回想起写信给“黑豆”时的思路，脑海里浮现出美铃那张标致的脸，再对照现在弓之助说的话，事情轮廓便逐渐明朗。然而，的确，若这要不信神佛、毫无信仰之心的平四郎来想，想上一百年也想不出个所以然。

    平四郎心想，“黑豆”大概是考虑到此，才捎这封信来通知的吧。他虽未对弓之助提起，但其实信开头处，“黑豆”还特地问起未来可能继承井筒家的小少爷可好。

    平四郎再次将视线落在信上。

    “‘黑豆’说，他找到一个曾经得阿藤欢心的巫女。”

    这个巫女名字很奇特，叫做“吹雪”，此际被关在小传马町的女牢。她受托祭灶除秽时，在雇主家里偷钱，当场被活逮。据说这并非初犯，只要稍加逼供，定是前科累累。

    “只要去找这巫女，不必费神推量，阿藤托她做什么，就一清二楚了。”

    “您要到小传马町去找她吗？”

    “当然。门路打点好就去。”

    “那真是不得了。”

    “别说得像个局外人，你也要一起去。怕什么，只要没做坏事，那里一点都不可怕，放心吧。”

    即使如此，弓之助仍有些心惊胆跳的模样，平四郎便对他笑笑。“信最后，写了一件有意思的事。‘黑豆’大概不觉得这是什么大事，我也认为不必费劲调查。”

    平四郎这么说，反而勾起弓之助的兴趣。“什么事呢？”

    平四郎向他说明，佐吉利用官九郎与王子一家茶馆的小姑娘阿蜜通信，而这阿蜜正是凑屋总右卫门在外为数众多的私生子女之一。

    “阿蜜的亲生母亲已经死了，这家茶馆是阿蜜的舅舅家。”

    “所以她是被收养了。”

    “对。而她舅舅、舅妈有个女儿，算是阿蜜的表姐，名叫阿惠，正好二十岁，十五岁就到江户的武家宅邱去当下女。本来说好是去学习礼仪，为期三年，但那里的夫人非常中意阿惠，便要她继续待下来。等找到接替的人选，总算才辞职回家。”

    据说有人作主，要让这阿惠与佐吉成亲。

    “不知‘黑豆’是从哪儿打听来的——再怎么说，这家伙的工作就是探听消息，一定是用了各种手法吧。不过听说这桩亲事，凑屋总右卫门也很赞成。其实半个月