信不长，但一如往常，纸面密密麻麻布满“黑豆”独特的字迹。平四郎一面读，一面“哦”、“嗯”有声，令弓之助在一旁坐立难安，强自按捺着想偷看的心情。

    “姨爹，信上怎么说？”

    弓之助伸长了脖子问。平四郎不回答，将信卷至最后读完，吊人胃口般自顾自地笑了。

    “有什么新发现吗？”

    弓之助屏息以待。平四郎一手拿着卷成筒状的信，笑着拿纸筒往弓之助的额头上碰地一敲。

    “凑屋的阿藤……”

    弓之助倾身向前。“老板娘阿藤怎么样？”

    “有段时期极为迷信。”

    弓之助双眼猛地大睁。“咦，果然？”

    “求神拜佛就不用说了，听说有段时间甚至一打听到哪里有出名的方士巫觋，便不管三七二十一地迎入家里奉拜。”

    弓之助嗯嗯点头，轻抚着瘀青处思忖。“那是什么时候的事呢？”

    “最早是五、六年前，好像是迷上一个去唐土学会用算筹卜卦的算命师。这算命师以半贵客的身分在凑屋住了两年。”

    “五、六年前……”弓之助喃喃说道。“果然……是这么一回事。”

    “嗯。但是，不久阿藤便与这算命师失和——好像是算命师对凑屋的下女动手动脚——便把他赶走了。总右卫门本就反对让来路不明的算命师登堂入室，也为此与阿藤有过不小的争执。阿藤大概也学乖了，接下来的这段时间，只到处去参拜一些据说对消灾解厄灵验的神社。如此便不须担心引狼入室，所以总右卫门也没去理会。”

    然而，距今约两年前，阿藤又遇到一位号称法力通神的巫女。

    “也不能算是遇到吧。阿藤对这类人来说，形同待宰的肥羊，他们自然会找上门去。”

    “听姨妈说，姨爹是不信神佛的。”弓之助以略微拘谨的语气问道，“那是说姨爹不敬神佛吗？或者，凡是信奉神佛的人，一概不予信任呢？”

    “你问的问题挺难回答的。”

    为争取时间思考答案，平四郎伸长了人中猛搓。

    “我也不清楚究竟是哪一种。倒是你呢，你怎么想？”

    弓之助立即回答：“我尊敬神佛。”

    “对嘛，你爹娘也都很虔诚。不过，生意人都是这样吧。”

    “姨爹，您认为生意人为什么会信仰虔诚呢？”

    “为什么……不都会拜财神吗？那是做生意的神明吧？”

    答非所问。平四郎仔细窥看弓之助的神色。

    “我不知道。”

    “河合屋有个从祖父那一代便在铺子里的大掌柜，”弓之助说道，“话是这大掌柜告诉我的，不是我自己的看法。”

    “那也不必客气，你说的话很少不是你自己的看法。”

    弓之助突然脸红了。“姨爹的意思是——我很狂妄？”

    平四郎完全没有绕圈子损人的意思，因而不由得笑了出来。

    “嗯——你因为头脑好，遇事就会想太多。没有，我从不认为你狂妄，倒是常觉得你是个奇特的孩子。那，大掌柜说了什么？”

    生意人之所以敬神佛、仰赖其力，是因为行商有些非人力可及之处——大掌柜这么说。

    “非人力可及啊……”平四郎头一歪。“可是，生意是人在做的吧？所以有眼光、有商才的人能赚大钱，变成巨商富贾。这与神佛无关，不是吗？”

    弓之助莞尔一笑。“可是，农作和渔获的价格会因当年的天候和海相而丕变。有些木材行因火灾或洪水而生意兴隆、大发利市；但也有木材行因同一场火灾或洪水烧掉了店铺或冲走了木材，反而血本无归。大赚与大赔，说穿了都是运气，非人力所能掌控，全凭神