年轻的牢房大夫写得一手好字。信一开始便声明，吹雪目不识丁，年轻大夫尽可能将她所说的话，原封不动地记下来。也因为如此，看不了多久，平四郎便读到年轻大夫端正的楷书写着“那个天杀的臭老太婆”。

    这词是吹雪用来咒骂凑屋阿藤的。

    人们请到家里祭灶的巫女，大概有一半是假冒的。这些巫女以此为由，登堂入室，陪酒卖春。江户是个男多女少的城市，多的是一家子只有男人的人家。十个大男人同住的商家里，女人就只有一个年过七十的煮饭婆——这种情形四处可见，也才会有她们这门生意。

    这些冒牌巫女自然不会有真才实学，一字不识者也不少见。要冒充巫女所需的套语祝祷，若非同业前辈口耳相传，便是有样学样，不须有什么学问。当她们脱下伪装巫女的装束，露出卖春妇的本性时，即便还称得上貌美，也同样降格为粗野低俗的女人。满口粗言鄙语其实才是她们真实的样貌，不必讶异。

    话虽如此，劈头便来个“天杀的臭老太婆”还真吓人。

    据牢房的仆役作次说，吹雪在女牢里，大言不惭地炫耀自己当巫女时的风光，把女囚们都得罪光了。作次与小平次都认定她的话必是吹嘘，但平四郎倒不这么认为。吹雪有段时期定是优秀的巫女，只因改不了偷东西的毛病，才搞得年纪轻轻便惹得一身腥，否则也不至于进牢房。就算她真是个冒牌货，想必也曾以巫女的身分，让请她驱邪作法的人感激涕零、千恩万谢，收的是金包银包，吃的是山珍海味，过着顺心如意的日子。不说别的，至少凑屋的老板娘就曾耳闻她的风评，特地请她作法。

    然而，蒙受垂青的人，却骂那个阿藤“天杀的臭老太婆”。

    平四郎让官九郎带去的信上，写着几个直截了当、简洁明了的问题。凑屋阿藤对找巫女的原因作何解释？曾要她驱什么邪吗？曾要她祭拜什么吗？为此又付了多少钱？前后总共与阿藤见过几次面？后来不再见面，是阿藤要她不必再来了，还是另有原因？——依年轻大夫的来信，吹雪对这些问题，撇开混杂其中的咒骂不谈，倒是回答得有条有理。她说真的是很气凑屋阿藤，所以记得非常清楚。

    距今约两年半前，吹雪首次被叫到凑屋，来到大宅深处阿藤的居室时，阿藤要她驱走附在这个家里作怪的恶女之灵。吹雪问起阿藤如何得知她这个人，阿藤提起日本桥通一丁目和服店的大老板娘。和服店有个十二岁便死于天花的孙女，魂魄在家里游荡，大老板娘说是请吹雪来安魂的。

    吹雪说自己擅长安抚彷徨迷失的游魂，也因而受到不少人感谢。年轻大夫在此加注，说吹雪现下模样虽然凄惨，但其实是个聪颖机伶、个性爽朗，脸蛋也颇惹人怜爱的姑娘。若非误入歧途，应该不至于身陷牢房。这年轻大夫该不会爱上吹雪了吧？平四郎操起不必要的心，捏捏下巴。

    吹雪只进出过阿藤的居室，没去过凑屋其他地方，但魂魄徘徊逗留之处，会有一种令足尖冰冷的独特寒意，吹雪却没有感觉到。因此当阿藤说有女人的恶灵，她也无法立时有所感应。于是她试图问出个中情由，但阿藤不愿说，只是倨傲地道，要你驱邪就驱邪，办不到就滚。

    然而，吹雪也是个生意人，借口说要呼唤迷途的游魂需要一定的步骤，到凑屋走了两、三趟，并以各种手法笼络阿藤，虽只是只字片语，却也成功问出她为何烦心。她嘴里的恶女，看来是凑屋老板总右卫门的情妇，且那女子似乎死不瞑目。但这是许久之前的往事，并非近日才发生的。而且，这女子的灵魂要对凑屋报仇，也只是阿藤自己的说法。至少，处理过许多这类实例的吹雪一听到“鬼报仇”，当下会想到的病苦、接连有人死于非命、家道中落等实际损害均未发生。最后举出的这一点，尤其令吹雪感到可疑。

    然而，第四度