我比你更讨老爷欢心，你自己心知肚明——

    千金小姐出身的阿藤，应斗不过世故的葵吧。在店里的人面前责骂葵、殴打她、露骨地迫害她，反而惹恼了总右卫门。阿藤定是再三重蹈覆辙。她应该不是个蠢笨的女人，懂得从失败中记取教训，也发现到这么做等于自曝其短。但任性了一辈子的阿藤，即便心里明白，仍无法控制自己的情绪。明知会令总右卫门不悦，却无法不对付葵。不仅如此，可能还向总右卫门诉苦，说葵在你面前一副乖巧可人的模样，私底下却是个可恶的女人，刁钻奸猾一如蛇蝎。

    边想边说，平四郎不禁悲从中来，本应美味的栗子点心，吃在嘴里也索然无味。

    “大爷，看来您似乎是认为阿藤比较可怜。”

    政五郎一面倒茶，一面以平静的语气说道。

    平四郎摇摇头。他自己也糊涂了。当然，命丧他人之手的葵也值得同情，被留下来的佐吉也很可怜。但是，阿藤也一样……

    “十七年前，阿藤对葵下手。”

    政五郎缓缓地，像要列出重点般地开始说道。

    “这个秘密只有阿藤与她的亲信知道，总右卫门并不知情——大爷是这么想的吗？”

    平四郎望着政五郎。“你认为呢？”

    “我也这么认为。”政五郎说道。“若十七年前那时，总右卫门便已得知实情，那么，要隐瞒世人的手法应该更高明才是。”

    平四郎接着望向弓之助。孩子脸上出现一种悲壮的神情，脸色雪白如纸，唯有嘴唇是鲜红的。

    “我可以说话吗？”弓之助仰望着平四郎问道。

    “嗯，说说看。”

    “我认为……那场争执……是发生在那家灯笼铺里。”

    他指的，是以前在铁瓶杂院那块地上的那家灯笼铺。

    “灯笼铺的老板藤太郎是阿藤的表哥，两人情谊深厚，可说是阿藤的盟军。阿藤终于忍无可忍，想找葵当面谈判时，一定是认为在凑屋里谈不妥。就算屏退众人，但同一个屋檐底下仍有店里的人，毕竟隔墙有耳。再说，把葵叫到自己那里痛骂，岂不是正中葵下怀？要是葵走出门后嚎啕大哭，或是在灶下含泪啜泣，又将集众人的同情于一身。”

    平四郎大口喝茶，政五郎两手放在双膝上，以略带鼓励的神情望着弓之助，大额头则是翻着白眼。

    “于是，她悄悄向灯笼铺的藤太郎借了个房间……”说到这儿，喉咙好像哽住了，弓之助咳了一声。“把葵叫去谈，可是却闹僵了……”

    “便发生了不幸。”政五郎抢先说道。

    “是的。”弓之助点头。

    “失手之后，阿藤才回过神来，哭着向藤太郎求助：怎么办，该怎么办才好？”

    “并不能怎么办。”平四郎说道。“尸体比一般人的想象来得重。就算要弃尸，不出动担架、货车是搬不动的。白天耳目众多，夜里搬东西则会令门卫起疑。灯笼铺和阿藤都不是奸恶之徒，不懂得如何收拾善后，当时定然不知如何是好。”

    但是，灯笼铺是座大屋，占地广大。

    “在家里找个地方——大概是平日绝少有人出入的仓库或空房，掀起榻榻米、拆掉地板，先藏在那里。但尸体迟早会开始腐烂发臭，必须尽快挖开地板下的土地埋尸才行。”

    平四郎思忖，即便是为了青梅竹马的美丽表妹，不得不在家中地板下藏个死人，对藤太郎来说也算是一场无妄之灾。要包庇阿藤到底，必须说服老婆阿莲。

    对，藤太郎的老婆、灯笼铺的阿莲，她并没有义务与丈夫一起担这份风险。对于丈夫支持阿藤，也不可能无条件赞成。此时必然会打翻醋坛子。

    “灯笼铺的阿莲，定是考虑到将来的好处吧。”政五郎又一次抢先低声说