大火洪水洗礼，平平安安过了十个年头。

    然而，破绽却自意外之处萌生。那便是，随着年龄增长而亭亭玉立的美铃，有如葵投胎转世。

    美铃与葵，说起来是叔父的女儿与侄女的关系，也就是堂姐妹，血缘不算浓。然而，有些孩子不像父母亲，却像死去的舅舅，或是孙子像极了祖父等，血缘这东西，有时便是如此促狭。冷静想想，美铃与葵相像，一点也不奇怪。

    然而，看在双手染了葵鲜血的阿藤眼里，便成了“诅咒”。巫女法师换了一个又一个，无论再怎么除魔驱邪，既然葵不可能饶恕阿藤，透过美铃降临在阿藤身上的诅咒就不会消失。看在阿藤眼里，出落为美人的女儿活脱是过往的恶梦，逼迫着她，让她对美铃没有好脸色，甚至说出“那种女儿，最好一辈子关在家里等死”这等惊世骇俗的言语——

    到了这个地步，总右卫门终于逼问情状有异的阿藤，这才得知事实；或者先前已然得知，见阿藤的情状已太过危险，明白无法再将葵的尸骨置之不理。真实情况是前者或后者亦无由得知，但无论是何者，总右卫门能做的极为有限。为安抚阿藤的情绪，让秘密始终是秘密，他必须仔细筹划。不仅如此，总右卫门身边还不时有仁平怨恨的眼光环伺。他的筹划定要迅速缜密，不能让任何人察觉，这是最要紧的。

    “到现在才想叫铁瓶杂院的房客搬出去，照我想，恐怕是想挖出葵的尸体加以供奉吧。”

    “或者，也可能是想兴建凑屋的别邸，在其中设庙祭祀葵，用以镇魂。无论如何，我认为一切正如大爷所推测。”

    政五郎说着，似乎要询问“少爷也这么认为吧？”般，望向弓之助。脸色已稍稍恢复的弓之助点点头。

    “若将阿藤置之不理，不久之后，她可能会真的神智不清，说出不该说的话。此事若不慎防，将成为总右卫门的致命伤。”

    平四郎轻啜着凉掉的茶，再次思忖凑屋总右卫门是个什么样的人。这十年，他是以何种心情度过？十七年前，葵一声不响便失踪时，他曾经怀疑过阿藤吗？或者他与葵之间早生嫌隙，她何时出走都不足为奇？

    葵失踪之后，总右卫门非比寻常的风流，是为了追寻她的影子吗？或者，是对夺走葵的阿藤所施展的报复？或者，他本就是这种人？只因为他是个没有群芳簇拥便活不下去的男人？

    “他还真是不怕麻烦哪。”

    本以为只是在内心低语，却好像真说出口了。政五郎与弓之助对望一眼，噗哧一笑。

    平四郎摸着光溜溜的武士头头顶，刻意嘿嘿笑着蒙混。

    “总之，由于这一段经过，事到如今，总右卫门不得不把铁瓶杂院里的住户赶走。这阵子发生的一连串怪事，像八助拜壶、权吉突然又沉迷起赌博，甚至一开始八百富的太助命案，全都是为此所做的安排。”

    “说到八百富的命案……”

    弓之助眼睛发亮，平四郎便要他将先前两人的谈话说出来。太助命案发生的一年半前，正次郎“真的”前来袭击，却因意想不到的帮手太助赶到，复仇不成反挨打。这件事，会不会是与这次赶走住户具有相同意图的尝试？

    “原来如此，那是最早发生的吧，这样我明白了。恐怕正如大爷所说。”

    政五郎大大点头之后，向大额头瞄了一眼，好确认他是否好好“在记”。大额头一副大车轮全力启动的模样，黑眼珠完全缩到眼皮里去了。若不让他喘口气，只怕会口吐白沫。

    “原先的管理人久兵卫，打一开始——这话是难听了点——就是共犯。十年前，总右卫门向他表明了实情，在离开‘胜元’来到铁瓶杂院时，他定是全然知情。杂院里，就属管理人权限最大，要动工修房子、淘井，都不能没有久兵卫的许可。要监视葵的尸体会不会一个