不小心被挖出来，他是不二人选。”

    久兵卫工作多年的店铺倒了，年过半百却失去谋生之道时，由凑屋收留，他对总右卫门定是感激不尽。总右卫门也看准了这一点，认为久兵卫足以信赖，才命他担任管理人。

    “一年半前，总右卫门绞尽脑汁，想出久兵卫因与正次郎结怨而遭袭击这一案。正次郎在‘胜元’厨房工作，同样是总右卫门手下的人马。他与久兵卫之间真正的关系，也许是相互照应才对。换句话说，正次郎也是一枚总兵卫能够动用的棋子。”

    然而，八百富太助的闯入，使正次郎铩羽而归。总右卫门与久兵卫不得不重新来过。

    “太助不是傻瓜，他人在现场看到来砍人的正次郎和被砍的久兵卫的模样，可能察觉有异——啊，这些全都是我的推测，要是太离谱就喊停吧。”

    弓之助表示鼓励般地点点头。

    “是的，我明白。不过姨爹，一点都不离谱。请继续说下去。”

    平四郎对于外甥的激励感到有些羞赧，干咳了一声继续说道：“久兵卫也知道太助已看出事有蹊跷，与总右卫门商量之后，两人又动了一次脑筋。我想，大概是豁出去，对八百富的人吐实了。当然，葵的尸骨埋在杂院地底下这件事，是不会告诉他们的。多半只说，有些不得已的情由，想叫住户搬出去，才编造出这次的事情。”

    “当然，想必也给了钱，希望他们对此事守口如瓶。”政五郎补充说道，接着又做了更详尽的解释。“只是，八百富有没有收下这笔钱就不知道了。富平多半没有收吧。他定是认为这请求乃出自管理人，而不是别人，说不需要给钱，他们会保密。”

    “可是，太助却想要那笔钱。”弓之助说道，脸色又开始有些苍白。

    “而且更糟的是，富平病倒了，八百富里太助说的话越来越有分量……”

    政五郎忽地伸出手来，往大额头的额前碰地一敲。好像原本拴紧的环勾松脱了般，大额头的黑眼珠自眼皮后掉下来，变回黑白分明的模样。

    “你可以休息一下。”政五郎说道。“大爷和少爷，再喝杯茶吧。”

    大额头叹了一口气，累坏了似地垂下头。弓之助担心地望着他。政五郎利落地更换茶壶里的茶叶，倒进热水。茶香四溢，令平四郎也跟着放松下来。

    几个人像是出席丧礼似的，在一片肃静中喝了茶，吃了栗子点心。不知不觉香木已燃尽，自庭院里飘来的轻烟也散了。

    “今年春天，令久兵卫出走的那个案子……”

    政五郎缓缓开口。一旦稍事休息后，要继续这种话题会令人心情沉重。他深自理解当场的气氛，自愿挺身担任这不讨喜的角色。

    “想来应有两个目的。其一，是将久兵卫这个要角自铁瓶杂院弄走，送来佐吉这个格格不入的年轻人，好让铁瓶杂院住户日益减少也不至于让人起疑窦。其次，便是要收拾掉隐约察觉到凑屋总右卫门见不得人的秘密，将来可能成为麻烦的八百富太助。”

    弓之助喉咙发出咕嘟一响。不知是吓到了，还是被栗子点心噎着了。

    “阿露——果然是知情，且从旁协助吧。”

    平四郎如此喃喃说道，政五郎强而有力地回答：

    “阿露的话并非全然说谎。太助嫌弃卧床不起的富平，想摆脱这个麻烦，只怕是事实。自从天上掉下来一个大好机会，让太助开始感觉到凑屋已成为一棵摇钱树，他的人可能就变了，一心想着要和茶水铺的女人一起享福。而妹妹阿露也许是站在一个分歧点上，看是要选父亲的性命，还是选见钱眼开的哥哥。”

    “而且，久兵卫说服了她，”弓之助接着说道，“富平……怎么说就不知道了……毕竟病得起不了床……”

    杀手来了——当天夜里，