开，您可有这方面的借口？”

    平四郎笑着摇摇头。“没有，才一晚想不出来。你有吗？”

    政五郎双眉之间形成一道浅浅的皱纹，两眼笔直地只望着平四郎，对坐在他身边的弓之助那张小脸，则是连眼角余光都没扫过去，说道：“那个叫久米的，病了吧。”

    被政五郎直勾勾地瞧着，平四郎一时之间愣住了，但同时上次阿德忧心忡忡地向他提起的话，瞬间在脑海里苏醒。

    ——那真的是痱子吗？

    ——我是说，下面的病啦，花柳病。

    “啊，原来，”他不禁出声道，“是这么回事啊。你这么认为？”

    政五郎点点头。“是，应该错不了，已经相当严重了。”

    弓之助骨碌碌转着眼珠。然而，他是个聪明的孩子，似乎明白这语焉不详的对话，谈的是不愿令自己听闻的那类话题，也就乖乖地没有开口。

    “你对这方面的病很熟？”

    “我是诊断不出来的。是这样子，今天一早派到铁瓶杂院的，是我们家大额头。我让他扮成卖蚬仔的过去。阿德说要煮味噌汤，便买了一盘，还多给了大额头一些零头。大额头说，看得出后面内室有人躺着。”

    “是吗，久米已经病倒了啊……”

    平四郎相当后悔，阿德之前明明找他商量，他答应要帮忙打听却说过便忘。

    “听了大额头的话——先前从大爷这儿听说久米从事哪一行，我有些放心不下，便算准了卤菜铺开始做生意的时候，派了一个年轻的过去。啊，他可不是对医学有什么心得的人，只是在被我们家大头子捡回来之前，在吉原当‘牛’，对那方面的病是不会看走眼的。”

    所谓的“牛”，相当于吉原的保镳，负责监视妓女与前来寻欢的客人。当然，唯有可怕的“大哥”才能胜任。

    听到这里，弓之助的表情，透露出他已明白现场对话中所说的“病”的意思。平四郎认为他听得懂也是个问题。还太早了。

    “那么，你们那个年轻人怎么说？”

    “相当糟。”政五郎简洁地回答，摇摇头。“他说，不早点接受妥当的治疗就不妙了。”

    所以，阿德的担心果然成真了。

    “关于这件事，大爷，听说千驮谷那边，有个作风特异的大夫……”

    “住的地方也很偏僻啊。一定是个老头吧？”

    “是的，据说是个怪人。住在一个四周没有半户人家的地方——听说是租了以前大农户的房子，让患者住在里面治疗。这也是我们那个年轻人说的。”

    “跟养生所没关系？”

    “没有。养生所确实是一项德政，但是，那个……多半不会收容久米吧。”

    一点也没错。平四郎点点头。弓之助一反常态，像只被带到陌生人家作客的猫似的，不作一声。

    “让久米去给那个大夫诊治如何？把事情告诉阿德，请她带久米过去。”

    平四郎望着政五郎。“好是好，可是那种大夫开价不低吧？”

    阿德没那个钱。

    “那种病是会传染的吧？”政五郎说道。他是个成熟稳重的人，依然笔直地只望着平四郎。但既不成熟也不稳重的平四郎，却忍不住望了弓之助一眼。传染是会传染，但你知道是怎么传染的吗？你不知道吧？还是你已经从喜欢寻欢作乐的父亲那里知道了？

    弓之助低着头，玩弄着借来的地图的一角。

    “身为保护杂院的管理人，不能放着身患传染病的房客不管，这是天经地义的。该是佐吉出面的时候了。由管理人出钱，让他陪着阿德和久米一起到千驮谷，您认为如何？否则，要阿德一个人带久米过去，她心里一定会感到不安吧。”

    这真是个好主意