了几声，便说道：

    “这些都是小平次去调查出来的。他可是密探小平次，在那一行里，他的外号‘顺风耳小平次’可是响叮当哪。”

    听平四郎这么说，小平次照老样子“呜嘿”了一声。

    “真可怕。”佐吉做了一个擦汗的动作。在这微寒的日子里，额头和鼻头却闪着亮光。

    “阿蜜是凑屋总右卫门在外面生的孩子吧？”

    “是的，我把她当妹妹看待，凑屋老爷也交待我要这么做。”

    据说，在佐吉还未成为独当一面的花木匠之前，便交代了——我有个女儿在王子，由她舅舅收养，不过，她自个儿一定很寂寞。她和你也算是亲戚，你好歹也偶尔带点孩子喜欢的点心，去瞧瞧她吧。

    “其他还有别的私生子女吧？”

    “传闻是如此，但我只知道阿蜜一个。”

    佐吉往长助一转头，吩咐他去阿德姨那里，问她今天有没有什么事情要帮忙。孩子乖乖站起来，啪跶啪跶向外跑去。

    “久米姐病倒了，”佐吉一面倒茶一面解释，“偶尔我会叫长助去帮忙。先前还替他担心，但阿德姐用人的手法实在高明。长助能有这么多的进步，实在是要感谢阿德姐。”

    平四郎频频点头。佐吉也好、长助也好，都已不必担心。时机成熟，该是谈那桩要事的时候了。

    “其实，佐吉，我今天之所以来打扰，不为别的，就是为了阿德和久米。”

    听平四郎讲没几句，佐吉的脸色很快便恢复；还因恢复得过了头，变得有些苍白。放在膝上的手握成拳。

    “这样啊……”他低着头，朝着拳头说道，“阿德姐的担心果然成真了。”

    “阿德已经跟你说过了？”

    “嗯，最近才说的，就在久米姐病倒之前。”

    平四郎感觉到心底一块生了根的疙瘩掉了。阿德已经打从心底认同你了，你已经是个了不起的管理人——他真想这样告诉佐吉。甚至差一点就想告诉他，住户们离开并不是你的错。

    “我明白了。既然我也能帮得上忙，就一块儿到千驮谷那位大夫那里去。去了，无论如何都要大夫帮久米姐看病。”

    “搞不好那大夫很贵。”

    “不要紧，我虽然穷，但杂院有钱。”

    果然如平四郎所料，这半年来水肥卖得的钱，佐吉全数存了起来，一毛钱都没动过。

    “你这人跟城墙一样方正，依我看，你都可以代替金座的大秤了。哟！人肉大秤来了——”

    佐吉笑了出来。“大爷，您今天心情特别好，是怎么了？”

    是啊，为何如此开心呢？因为就快见到佐吉的娘——那个名叫葵的女子了。因为那之后必须和凑屋总右卫门谈判，看一切该如何落幕。当然开心啊！不开心点，教人怎么干得下去。

    “凑屋总右卫门是个什么样的人？”

    蓦地，平四郎的脑袋全被自己的想法占据，没头没脑地问了这一句。佐吉一脸不解地望着平四郎。

    “什么样的人……一个很了不起的商人啊。”

    “好女色，是吧？就一个将来要守着阿惠、成家立业的男人来看如何？你不觉得很气人吗？”

    佐吉转移目光，不说话了。

    “我倒是不觉得，真奇怪。”

    分明话说到此便应打住，平四郎竟不假思索地继续道：“事到如今，总右卫门还在找谁呢？”

    “大爷？”

    平四郎站起身来。“好了，到阿德那里去吧，得把事情告诉她才行。”

    听说，久米脑筋已不太清楚，嘴里有时会冒出呓语。

    将卤菜铺交给佐吉和长助看店，平四郎带着阿德，再度回到佐吉的住处。好好坐着谈