——要面对久米的病，对阿德来说似乎是件难事，她不时伸手拨弄火盆的灰，或拔榻榻米上起毛的稻草。虽然如此，嘴上却连珠炮般说个不停，让平四郎想插嘴都不可能。

    “我也仔细想过了，也问过她。结果，大爷，她的病不是最近才开始的。像之前那样，在看得到的地方长一些痱子般的疹子，是这个夏天开始的没错。可在那之前其实就已经长了东西，只是长在胳肢窝、大腿内侧、阴部等各处，长了又好，好了又长——真是的，这家的火盆这么早就拿出来啦，真奢侈。”

    “佐吉说长助偶尔还是会尿床，那时都会起个火。”

    “我很气她。”

    阿德把火盆摆到一边，不满地说。

    “我问她怎么不早点老实招，我这里可是做吃的呀！要是早知道，我连一步也不会让她进门。结果她怎么说？她说自己也没放在心上，没注意到是这么一回事，还一脸的为难！在那里装老实，说什么对不起。”

    真是，只会给别人添麻烦！阿德咒骂似地说了这一句，又朝着天空，骂了好一阵子。什么妓女啦、不三不四的女人啦、自作自受啦、遭天谴啦，口沬横飞，不住口地说了一大堆造口业的话。

    接着，突然哇的一声哭出来。

    “大爷，”阿德淌着眼泪问平四郎，“我到底哪里不对？”

    “什么不对……你是怎么了？”

    “只要和我一起过日子的人，每个都会生病，都会不得好死。是我做错了什么，所以老天爷才罚我？既然这样，要病让我病不就好了？可我总是好好的。我那口子生病的时候也是这样，他动也不能动只能躺着，我肚子却会饿、却要吃饭，连个伤风感冒都不上身。这次也一样，久米嘴里咕哝着些莫名其妙的话，我却还削着我的芋头。就算被毒虫螫了，抹点盐，过一晚也就没事了。这不是很奇怪吗，大爷，很奇怪吧？”

    阿德双手捂着脸哭，平四郎只能默默在一旁望着她。阿德健壮浑圆的双肩，随着她的啜泣上下起伏。眼泪鼻水留下来，连下巴都闪着水光。

    即便如此，阿德终究止住了泪。像阿德这样的人，一定会收起泪水。这一点，连不知如何安慰女人的平四郎也看得出来，但他也懂得“你这种女人想哭也哭不久”这话算不上鼓励。

    “你就带久米上千驮谷那位大夫那儿去吧。”平四郎说道。

    “佐吉会陪你们一道去。尽管待在那里，等治疗有了眉目再回来。别担心钱，佐吉会张罗的。你们不在的这段期间，杂院就交给我。”

    阿德正以手背擦脸，但仍故作姿态似地哼了一声。“什么？大爷要来管杂院？省省吧，大爷连佐吉兄的一半都做不来的。”

    平四郎笑了。“没错。不过很不巧，现在的铁瓶杂院空空如也，要管个空杂院，我来就行了。”

    平四郎告诉阿德，已托了深川茂七大头子手下第一能人冈引政五郎，请他派手下过来看门户。

    阿德脸颊上还挂着泪水，用小姑娘般的眼神看平四郎。

    “原来大爷也跟冈引来往啊？”

    “你不也跟不三不四的女人来往吗？”

    阿德顶着一张涕泪纵横的脸笑了。“是啊。讨厌啦，真是半斤八两。”

    翌日做好准备后，将长助交给政五郎照顾。政五郎相当细心，亲自带着大额头来铁瓶杂院接人。长助显得很不安，但只是等佐吉回来的这段期间而已，又知道可以将乌鸦官九郎一起带到政五郎头子家，好不容易才肯放开佐吉的手。

    官九郎乖乖地收拢羽毛，蹲在细竹签做的鸟笼里。这样一来，看上去不像随处可见的乌鸦，却像只外国引渡来的高级禽鸟，反倒引人发笑。它“本人”似乎也深知这点，摆出一副高贵的姿态。

    “大爷、大爷。”