若不想搬上台面，便不能如此明目张瞻。

    平四郎自问，有什么关系呢？凑屋总右卫门下场如何、阿藤下场如何，是他们家的事。只是自作自受罢了。

    仁平的确是个讨厌的家伙，为了自己的功勋，便将大群做了亏心事的人踩在脚底下，当成自己的垫脚石。政五郎愤慨地形容他为“冈引中的败类”，平四郎很能理解那种心情。

    然，若将凑屋能因此全身而退的责任全归咎于仁平——这样毕竟太不公平了。

    即使如此，到了现在平四郎才仔细去想，自己之所以不愿将凑屋的葵命案公诸于世，并不是为了总右卫门与阿藤，而是牵连其中的人太多了。佐吉就不用说了，他们的女儿美铃，铁瓶杂院先前的房客们，尤其是阿露与富平，阿律，以及前任管理人久兵卫，阿德与久米，还有灯笼铺夫妇，凑屋与“胜元”两处的雇工。

    把事情抖出来，没半个人有好处。这些人全免不了诧异、伤心、失业，或本身也要承受罪责。

    就此而言，仁平便截然不同。孤独的人果真吃亏。

    自己实在不该管这档事的。都怪当初不想想自己的能耐，便出手去管。事情到了这个地步，我实在应付不下来了。正当他如此喃喃自语，又翻来覆去时，唐纸门打开，细君露脸。

    “相公，有客人。”

    “谁啊？”

    “铁瓶杂院的管理人久兵卫爷。”

    平四郎一骨碌爬起。

    细君心情极佳。

    “久兵卫爷说久疏问候，还带了好肥的秋刀鱼来呢！相公，你很爱吃秋刀鱼吧。”

    久兵卫整个人显得小了一圈，但身上的行头倒不赖。和服与外褂看来都是新缝制的。

    “做工不错哪，是谁的手工？”

    一开口，平四郎便这么问。久兵卫拜伏在地，不肯抬头。

    “之前听说有人在铁瓶杂院附近看到你，说你于雨中坐在小船船头。”

    久兵卫仍低着头。

    “你也和阿露、富平见过面吧？他们父女搬到猿江之后，我就没见过了，不过听说富平有一阵子不是很有起色吗，现在怎么样了？”

    细君端茶点过来。久兵卫一度抬起头来，又拜伏下去。细君摆上茶点，说着“别这么拘谨，不过真是好久不见了呢，身体精神可都还好”，寒暄了好一会儿才总算走了。

    “她对外头的闲话一概不知。”平四郎拿起茶杯说道。“不过，我也没料到她竟不知道你早已不是铁瓶杂院管理人了。也是啦，我不会在家提起那些。”

    “井筒大爷。”久兵卫总算抬起头来，脸上是毅然决然的表情。“井筒大爷，不用小的多说，井筒大爷想必已知情一切。小的一直以来内疚于心，深知应为自己的所作所为郑重向大爷道歉，但今天小的是奉主人凑屋总右卫门之命前来。因此，小的才斗胆求见大爷，以转述主人的吩咐。”

    即便是平民，因故必须穿上外褂之人自有其威严，现在平四郎首次亲眼见识到了。的确威严慑人。他心想，原来这才是久兵卫真正的模样，这本事佐吉终究比不上。

    他本想随便哼一声以示回答，实在不敢，便不作声。他不发话，久兵卫也不作响，默默又拜伏下去。

    “哎，”平四郎双手空着，便摸摸下巴。“你请说吧。”

    久兵卫没有笑。平四郎所认识的铁瓶杂院管理人久兵卫已不复存在。斥责豆腐铺的豆子夫妇、在卤菜铺店头与阿德商量事情、拿着顶门棍在下头指挥修理屋顶的房客、抡起拳头敲欺负小狗的孩子们——那个久兵卫已经给收得小小、小小的，藏在眼前这个久兵卫身上的和服袖子一角了。

    “凑屋老爷怎么说？”

    平四郎发问。久兵卫说道：“敝上总右卫门