兄长动手的一段话，并私底下告诉阿德，让身为铁瓶杂院中心人物的阿德相信这说法，以此相助久兵卫，也让凑屋所写的剧本得以继续下去。提到这一段时，久兵卫忽地抬起头来，似乎想说些什么，但终归沉默。

    “能干的管理人久兵卫爷，你要离开铁瓶杂院，需要一个不容置疑的故事，也需要预作铺陈，好让后来的佐吉不管如何尽力，也无法轻易赢得以阿德为首的杂院主妇的信赖。前年，正次郎来袭时，那场戏若顺利上演，便不需要第二回，但就是那回失手了，以至于事后必须再编出更错综复杂的故事。要骗人，实在是件难事啊。”

    平四郎累了。说话时，船晃动得厉害起来。腰好重。

    “凑屋老爷，”平四郎问道，“葵到底埋在哪里？不知道的话，我们——你也一样——便束手无策了。”

    船似乎正在掉头。转过船头，回栈桥去。

    凑屋总右卫门静静地说道：“葵没有死，她还活着。所以，铁瓶杂院的地下什么都没有。”

    格子门外传来哗啦啦的水声。

    除了这一点外，皆如平四郎等人所推测。

    总右卫门低头行礼，说道真是甘拜下风。尤其是弓之助的推断：葵与阿藤为当面谈判所选的地点为灯笼铺的小屋，且在该处发生争执，葵的遗骸应该被埋藏在此。对于这段经过，总右卫门以看戏法表演似的语气赞道，真精彩。

    平四郎愣了好一会儿。连他自己都认为，这恐怕是他这辈子最错愕的一次。

    “是吗，原来她没死啊。”他喃喃地重复总右卫门的话。“那真是太好了——太好了——好吗？”

    怎么会好。既然葵仍活着，平四郎等人的推测便不成立。

    “不，井筒大爷，确实如此。”

    总右卫门全然不为所动，唯有脸上浮现笑容。

    “葵并没有死。争执到最后，阿藤打了她的脸，趁她倒地时徒手勒她的脖子。但是女人的——尤其阿藤是千金之躯，一辈子没有拿过比筷子还重的东西，凭她这样一个女人的力道，想必是没有勒透吧。阿藤要灯笼铺的藤太郎与阿莲收拾残局，便逃回筑地家里。其后，在正愁着不知如何是好的藤太郎夫妇眼前，葵复活了。”

    平四郎张开嘴。就这么张着，空虚地想说些什么，最后仍闭上嘴巴。

    “葵——正如您的推测，与我关系深厚。她立即命灯笼铺的人来向我报信。”

    “你……”平四郎终于说出话来了。“那天，你知道葵要去灯笼铺和阿藤碰面吗？”

    “不，我不知道。阿藤也是当天早上才找葵出门的。”总右卫门似乎回想起过去，露出了痛苦的表情。“葵一开始也想过要先知会我一声，但又认为与阿藤两人单独对质似乎也很有趣，便没告诉我。”

    无论结果如何，只要抓住了总右卫门的心，状况绝不会对自己不利——葵定是有这样的把握。

    “所以，听到通报我大吃一惊。不巧，当时有重要的聚会无法脱身，我便派店里的人先将葵藏起来。”

    “等一下。”平四郎举手打断。“你当时派的那个店里的人，便是今天来接我的那个掌柜吧？”

    原只是凭直觉问问而已，却说中了。总右卫门点点头。

    “佐吉说他不知道有这样一位掌柜。这么说，他不是真正的掌柜？”

    “正如您所推测。我需要只听命于我的心腹，依我自己的斟酌处置行事。而为了办事方便，我都让他自称为‘掌柜’。”

    当时那个影子掌柜应该也才只是个乳臭未干的年轻小伙子，为了总右卫门暗中卖命，苦干实干了十七年。平四郎心想，这不就跟密探一样吗？

    “对了，你可以告诉我吗？杀了八百富太助的，就是你那心腹？”