总右卫门的表情文风不动，亦不作声。久兵卫低着头。

    “用‘杀’这个字眼太强烈了是吧？应该说让他住嘴、封住他的口吗？”

    总右卫门吐了一口气。不是叹气，只是吐了一口气。

    “当时……”久兵卫低头颤声说道，“并没有发生阿德他们以为的事情。”

    “嗯，我也料到了。”

    “不是阿露杀的，当然也不是富平。”

    久兵卫像举起什么极沉重的事物般，吃力地抬起眼，但仍无法将视线移至能看到平四郎的脸。

    “也不是我杀的，这样大爷能见谅吗？”

    不要紧的——平四郎说道，心想着幸好没像弓之助说的那样，凭着脚步声去计算。

    这时平四郎若板起面孔，咄咄逼人地坚持要查出是谁下的手，久兵卫为了总右卫门定会翻供，说对不住，对太助下手的就是我。接着，为了包庇久兵卫，就换阿露来向平四郎投诉说，不不不，哥哥是我杀的。再来，富平为了保住女儿，定会嚷着说求大爷绑我了送官。

    到头来，只会换来一地心酸，事情却没个了结。不如这时卖个人情给总右卫门和他那个“影子掌柜”也罢。

    片刻间，三人均不发一语，只闻船浆破水之声。

    “当时我必须立即下决断，现今回想起来，也许做了错误的结论。”

    总右卫门开口了，语气平平淡淡，与方才没有两样。

    “总之，葵得救了，运气真的很好。但是否要将事情原原本本地告诉阿藤……我却踌躇再三。阿藤对葵的憎恨根深蒂固，若知道葵活转过来，她所感到的恐怕不是自己不必背负杀人罪行的喜悦，而是自己竟失手没杀死她的懊悔——我实在无法排除这个念头。”

    平四郎不假思索地说道：“可是，说起来这都要怪你缺德啊。”

    久兵卫代总右卫门缩起脖子。这反应太过老实，平四郎差点笑出来。

    “不过，这也轮不到我来发脾气，倒是我多管闲事了。”平四郎说着，摸摸后颈。

    凑屋总右卫门又微笑了。看不出这微笑的意思，是说“一点也没错，这不是像你这种三十俵二人扶持的小公差所能衡量的”，或者是“你说的对，确实是我无德”，但这话是不能出口的。

    “结果，我决定当葵是个已死之人，”他以不变的口吻继续说道，“然后放过阿藤。我预备暂时先这么做：看阿藤的态度如何，若她对自己所作所为深感懊悔，便告诉她实情。”

    然而，阿藤没有丝毫悔意。当葵一去不返，店内开始骚动时，她也随着众人假作担心，数落她的任性妄为；但看在知情的总右卫门眼里，这种态度已远远超越可憎，而成为可怕了。

    “我觉得她真不是人。”

    平四郎又把差点脱口而出的话咽了回去——所以啊，追跟究底都要怪你。

    “我已交代好灯笼铺，万一阿藤问起来，便说葵的尸身已埋在小屋地底下，向她保证一定会守口如瓶，要她别担心。当然，我答应绝不亏待他们。阿莲立即同意了，但藤太郎却很顽固……毕竟是阿藤的亲戚。他坚持还是该将实情告诉阿藤，劝她别再做出这种事，怎么也说不听。我一口回绝，说劝阿藤也是白劝。”

    结果，是阿莲说动了藤太郎。想必是劝他这时候听凑屋老爷的话才是上策。

    “我与藤太郎和阿莲在那个小屋里密谈了两、三次。阿藤毕竟暂时不敢接近灯笼铺。她曾打发小学徒送信来探消息，知道葵被埋在小屋底下也就放心了吧。”

    于是，在谈话当中，阿莲说了这句话：

    “要是知道葵还活着，也许阿藤表妹还是会追过来，真的杀了她。”

    “这话对于阿莲，也许只是贪图我提出来的条件，为了说