清秀，但眉宇之间仿彿有一片阴影，好像心情不佳的样子。他看到朱子之后，似乎吓了一跳，立刻站住。

    “打扰你了。”朱子对他说。

    “哪里，我正想找你谈谈。”真人板着脸孔回答。

    他用手势指示朱子进去画室等候，然后就往洗手间走去。

    八席大的画室里铺着深蓝色毛毯，调色盘等画具和各式画笔整整齐齐摆在一边，中央部份放着一块摊开的画布，上面什么也没画。

    富代曾说，真人的工作进展不很顺利，好像一直都处于焦虑状态。她似乎很担心真人的老毛病会复发。

    可能是绘画工仵遭遇瓶颈的关系，真人常常露出十分忧郁的样子。他忧郁症一发作，就会把自己关在房里，好几天都不开门，终日闷闷不乐，有一次还暍下大量的酒和安眠药，差点一命归阴。富代担心的就是这件事。

    朱子打开面向庭院的纸门，望着外面。

    真人回房后，迅速收起画布，然后背对着朱子坐在墙角的书桌前面，说道：

    “家兄就要回来了……”

    （……英寿要回来……）

    朱子花了一点时间才了解这句话的意义，她在心中反覆念着这句话。英寿要回来……

    “何时呢？”

    “五月初。他说要来这里画杜鹃。”

    朱子眼前浮起一片火红的色彩，她深吸一口气，再悄悄呼出来。房里的空气仿彿突然间增加了密度……

    野田英寿在升高中的同时就被泷川骤雨带走，从此离开楢风馆。泷川骤雨是一代巨匠，画风独特，号称泷川派，在日本画坛建立了不可撼动的地位，据说他那新颖而有力的挥毫手法已在画坛带动一股新风潮。他和英寿兄弟的亡父是好友，年轻时曾一起拜师学画。成为名画家之后，他也曾几次造访楢风馆，因此发掘了英寿的绘画天份，便将他带回东京成城的家里，收为入室弟子。

    英寿兄弟的双亲相继过世之后，英寿就很少回到故里，这次要回乡也是五年来第一次。五年……五年绝不是一段很短的时间，但……

    “我要告辞了。”朱子以僵硬的语气说。

    她当场就决定，短期间内绝不再踏进楢风馆一步。

    真人仿彿已看穿了她的心意，他说：“你还在介意吗？”此时他微微转头，但仍未看着朱子，“你从孩童时期起就一直讨厌家兄，到底是为什么？”

    “……”

    “小时候，你跟我玩在一起，毫无拘束，但只要家兄一出现，你就会开始抽泣……我的意思是说，在那件事情发生以前，你就已经很讨厌家兄了，这究竟是什么原因？”

    朱子从真人脸上栘开视线，望向植在木板架上的铁线莲。她自己也想不出这问题的答案，只好说：

    “因为他的眼神很可怕。”

    朱子穿过院子，走出后门。楢风馆的后山有一条小径，直通长光寺后院。长光寺是朱子出生的地方。

    再过去有一条小溪，她走过溪上的木桥，爬上后山的石阶。微风飘来一股淡淡的芬芳，那是杜鹃花蕾的香甜味。含苞待放的杜鹃为后山抹上色彩。远远望去，整座山谷像是被一层淡橙红色覆住，仿彿逐渐膨胀而即将燃烧起来似的；但靠近一看，每个花蕾却又像鲜血般殷红。将来有一天，它们会突然变成火红色。

    朱子走到山腰时，离开小径往左边的高台爬上去。石阶上面是一处台地，叫做花舞台。站在台地上往下望，可看到一大片楢树林。台地下方的小溪旁边有一栋用篱笆围住的小屋，名为赤水亭。据说是每逢杜鹃花开时，溪水就会变成红色，因而取名的。英寿每次回乡都会住在这里，他好像很喜欢这栋屋子。

    赤水亭四周现在静悄悄的，但面向山崖这边——也就是北边—