—的纸门却开着，这使朱子觉得自己仿佛又看到了英寿。他的脸形很长，五官很大，好像正朝这边仰望……朱子心中一阵战栗。

    英寿在四月三十日回到故乡。朱子从大嫂妙子口中得知此事后，就再也不去楢风馆了。她知道妙子在怀疑，但却无法解释。

    朱子之兄叫一德，他们的父母已亡故，一德现在是长光寺的住持，同时经营一家幼稚园，朱子则担任幼稚园的老师。一德夫妻育有一子，朱子和他们同住，一家人和乐融融。朱子并无姊妹，因此对妙子就像对亲姊姊一般，感到无比亲切。不过另一方面，朱子也觉得自己有些地方和兄嫂格格不入，只是表面上看不出来而已，因此她有时会感觉住在长光寺里非常苦闷。

    连下了两天的雨，这天总算放晴了。艳阳高挂天空，宛如夏日。在阳光的照射下，野生杜鹃的花蕾急速胀大起来。这天下午，朱子目送幼稚园学童坐娃娃车离开后，就往后山走去。山路还湿湿的，走起来很滑，两旁的杜鹃花蕾已胀到极限，仿彿一碰就会开花似的。

    脚趿拖鞋的朱子小心翼翼地朝着视野良好的高台爬上去，爬着爬着，汗水从额头上冒出来。来到山腰时，她停下脚步，深深吸了一口气。山上的空气很冰凉，她觉得体内似乎有一朵坚硬的蓓蕾正在徐徐膨胀，不久后，她的生命将从那里绽放出来……这个突然涌现的预感使她胸中一凛。

    朱子再度迈步往前行。不久，她发觉有个男子从对面走来。是英寿！他穿着一件藏青色的棉质衬衫和一条浅褐色的西裤，手上拿着一本写生簿。

    朱子感觉心跳声加大，接着脉搏开始狂跳。恐怖！当她的身体暴露在英寿的目光下时，那种难以忍受的痛苦就只有恐怖二字能形容。

    英寿边观赏杜鹃，边朝这边走来，他的目光倏地停在朱子身上。

    他睁大了原本就已经很大的双眼，视线扫过朱子全身上下。他们隔着二十公尺左右的距离注视着对方。

    英寿那张晒黑的脸孔和五年前那一天大不相同，看来充满了无比的自信，仿彿在述说着五年来的成就。然而，他的眼中好像一丝感慨也没有，甚至比在看路旁野花时更加漠不关心……

    英寿忽然栘开视线，继续往前迈步。前面有条野兽出没的小径，他转入小径，朝着村子的方向下山而去。很快地，他的身影就消失在树林与花丛后面。

    良久，朱子才回过神来。解除紧张之后的虚脱感和悲哀的徒劳感同时袭向她……对她面言，毫无表情比任何讨厌的表情更加无法忍受。英寿已经忘了那件事！这五年来，他很可能连想都没想过！

    五年前——同样也是花季，十七岁的朱子站在花舞台的崖边，望着脚下的山谷。那里有一株很大的杜鹃花丛，上面的花开得又大又漂亮。朱子凝视着那些鲜艳的朱红色花办，不久，她感觉背后有人，便转身望去，原来是英寿。

    她曾听说，英寿是因疲劳致病而回乡静养；但她也听真人说过，真正的原因似乎是创作上遭逢瓶颈，陷入低潮而苦恼不堪才回来的。

    英寿当时的眼神，朱子一辈子也忘不了，那对眼眸中泛着幽暗的火焰，好似要烧尽一切……

    当朱子转身而接触到他的眼神时，只觉得心中一震，不知不觉往后退了一步。她的脚跟踢到腐朽的栏杆，顿时失去平衡，眼看就要往崖下摔落。这一刹那，英寿及时抓住她的手臂，用力将她拉回草地上。

    他们倒在草丛中。英寿的胸膛剧烈地起伏，他的体温穿透深褐色衬衫传到朱子胸部。朱子已经无法将视线从英寿眼中栘开了，那些幽暗的火焰仿彿要将她的身子也烧尽……或许那就是在他们背后山上熊熊燃烧的杜鹃花之火吧……接着，英寿紧紧搂住她，她有生以来首次体验到男人的臂力之强……

    朱子不记得自己是否曾挣