嘟嘟喃喃，搔着下巴对着我。

    “专程来到这里嘛。不妨说给你听一听吧。桑原太太的事你听过吗？”

    我默默地摇头。

    “一点传言都没听过吗？她可是警察界有名的恶妻。”

    “我对刑警的私生活没有兴趣。”

    “听一听嘛。桑原需要这些小钱的理由，大概是因为太太的缘故。丈夫只是个微不足道的刑警，却坚持要女儿上一流的私立学校。入学前后都花了一大笔钱。泡沫经济时期却买了超高价的公寓，这又是个填不满的无底洞。也不管是否欠了一屁股贷款，这位太太简直是豁出去了。这么奢侈的话，应该去当黑道夫人吧。怎么样，提起兴趣了没？”

    “没有。”

    摇摇头，我再次感受到，黑道的事要问警察，警察的事要问黑道，这是最直接的吧。比起我来，这伙人不但互相认识，而且更有一层不为人知的亲密关系。

    “没有兴趣我也没办法。我能做到的只是调查这家伙的家庭变化等等事情而已。”

    我向这位大哥欠个身，站起来。

    走到门口，又从背后被叫住。

    “喂，老碇。我不知道你在想什么。说起来，桑原还算个好警察。知道如何去使用他的权力。维持街上的秩序，并不是靠升级考试及格的警察总监，也不是靠那些窝在派出所唯唯诺诺的小警察，而是那样的家伙。总归一句话，只要时常在他口袋里塞点小钱，一直到退休为止，都会把街道上的事情处理得有条有理。”

    “你到底想说什么？”

    “知道什么消息的话，可以来告诉我。当然，会给你好处。”

    “你知道了会怎么做？”

    “有利用价值的话，就加以利用。”

    “没有的话呢。”

    黑道大哥没有回答。

    粗屑。

    质地粗糙的头发，好像是要明显地描出发际轮廓般地竖立着。虽应是不太可能秃头的毛发，但倒是夹杂着一些白发。身高160公分左右。肩膀宽阔，虎背熊腰。下半身则是长的恰到好处的腿。手背和脖子晒得极黑，这是刑警的共同特征。喉结处长着稀落的短须。或许差我不到5岁，看起来却像是足足大我10岁。

    哈，这是我个人私心的看法也说不定。今年夏天我也多了一岁，重新认识到我又度过无所事事的一年，却还是找不到和自己年龄相应的老去方式及生活方式。那些我没确实活过的40年及其他岁月，就在某个遥远之处一滴滴地流逝；那里还有另一个我，对那些不知道也无所谓的事一概不知，抱持温馨的家庭、爱、正义和真诚的信念而活。但却还是学不会，即使现在，偶尔也还会做这种不切实际的梦。

    秋天的街道。

    至少还令人感到清爽真可说是得救了。如果是盛夏或严冬，调查贪渎刑警的行踪或家庭状况等，大概半天就受不了。

    佛祖桑原默默地辛勤“工作”。

    太阳还高高挂着，已经绕了两处新宿帮派的据点。第一家他憋着呵欠走出来，第二家则是边摸着上衣内袋的地方，一副满足地走出来。

    黄昏时进入一家专营赌扑克的酒吧，待了一个半小时左右，假埋伏监视之名快乐地大赢一场。

    然后到风化区绕了几圈，途中遇到地下证券商和情趣用品的商人又勾肩搭背了一会儿。夜晚，和浓妆的外国女郎及拉皮条的男子打招呼。

    总之，当黑道老大用电脑赚钱，诈欺师引诱漂亮女孩，以情欲之床去诈骗钱财的时候，桑原还是一如往常，一步一步用脚来收集他的小钱。这就是佐贯所说的“维持街道秩序”者的英姿。但是，这位高级黑道大哥的见解也不是完全错误。街道秩序的，充其量也不过是这种程度的东西。

    桑原的太