在我这边的马路上消失无踪；另外一个，经过我车子旁边，却没注意到我的存在。一看车上的液晶时钟，已经是午夜十二点……灰姑娘的时间结束了，是一切回到现实的时候了。是否要拾起玻璃舞鞋，全看这三十分钟！

    凌晨零点二十五分。后照镜上映著从背后靠近的车子。缓缓地从我车旁经过的，是一辆白色的Soarer两门跑车。

    Soarer车停在公寓前，关掉前照灯，引擎没熄火，静止不动。

    五分钟过去了，现在是凌晨零点三十分。车门开著，一名女子走下车。这名女子披著白色大衣，也不在意小雨打在身上，只是倚靠在车门上，凝神地仰望公寓。我打开车窗，拍下Soarer跑车和该名女子的外貌。相机装的是高感度底片，然而在这种暗度和距离之下，会产生敏化现象，大概无法捕捉到清楚的容貌吧。可是，即使如此也就可以了。被拍摄者本人，或者跟被拍摄者很熟的人，只要凭著模糊的轮廓，便能够判断照片中的人物。

    该名女子数度将淋湿的头发往上拨，一直注视著公寓的楼上。视线的末端，应该是长田住的房间。

    零点四十一分，由大阪开来的电车到站了。如果不是出站的那两个人来了的话，她或许还会暂时待在这里。她看到靠近的这两个人，向公寓投以最后的一瞥，便驾车离开。

    我没有随后跟上。恰似灰姑娘留下玻璃舞鞋一样，该名女子也留下写著“和泉”的地名的车牌号码。

    我忽然想起大阪和泉寺的信太神社所流传的“葛之叶狐”的故事。和人类有约的狐狸，在它的原形被看到之后，留下了丈夫和孩子。

    “恋情悄悄来访，在和泉的信太森林里，满怀遗憾的葛草丛。”

    它在屏风上写下这首诗，便消失无踪。

    “恋情悄悄来访，在和泉的……？”

    我这样自言自语，点了一支烟。

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    我在事务所里小睡了一下，接著走出大楼。昨夜的雨已经停了，早上的天空万里无云，风中甚至带著些许凉意。我在距离事务所走路约十五分钟、早上六点开门的天满大众餐厅吃完早餐后，接著前往陆运局，调查Soarer跑车的所有人。车子的登记人，是住在和泉市松尾寺町的野崎草平。

    折尾曾说过，以北斗银行为中心的北斗集团各公司的支配者，就是野崎家族。野崎并非罕见的姓，可是我觉得应该就是他们没错。

    我顺路到事务所附近的照相馆，请他们冲洗照片，接著返回事务所。

    公司的三个男人，加上折尾所长，都到东方资料库去了。留在事务所的藤田智子，则负责接新的工作。如同秋风起兮，事务所的生意也迅速地兴隆起来。

    我喝著智子倒给我的茶，翻开三年前发行的“工商名人录”关西版，调查野崎草平……和Soarer跑车的登记者是同一个地址。

    野崎草平是北斗银行以前的董事长，也是统括北斗集团的“北斗会”的原任董事长。生于大正元年，今年八十六岁，他用一辈子的时间打造北斗集团。十六年前，在他七十岁的时候，他辞去董事长的职务；六年前，他辞去“北斗会”董事长的职务。辞掉董事长的职务后，野崎草平就住在老家和泉寺，享受逍遥自在的生活。

    我将视线移到野崎家族上：草平育有三子，然而其中两人已经死亡。第三个儿子是今年六十二岁的三郎，由他接任北斗银行的董事长兼“北斗会”的董事长。关于三郎的资料，则注明“参照东京版”。于是，我取出名人录的东京版，打开书本。

    三郎住在东京港区的白金台。和妻子育有一女。女儿名叫亚纪子，生于昭和四十四年六月二十五日，今年二十九岁。

    根据