他在车站前找到一家咖啡厅，便将车子停在那家店的停车场。

    他走进店内，叫了一杯冰咖啡。喝下甜甜的饮料，心情已较平稳，但同时又涌起一股罪恶感。他一想到南乡正在那如同鬼屋的凶宅内孤军奋斗，自己却在此享受，就感到非常内疚。

    他决定要做一些有用的事，于是回到车上，从前座置物箱拿出中凑郡地图。

    若那木屋确无楼梯，就必须在附近寻找。纯一回到咖啡厅内详阅地图，想要找出值得探索的地点。

    由矶边町至那凶宅仅一条路，车程约十分钟。柏油路面只到木屋前为止，再过去便算是山间林道。此山路蜿蜒曲折，往内陆再行约三公里，就一分为三，向右走可达胜浦市，朝左行可抵安房郡，往中直进则通“养老川”沿岸公路，可穿越整个房总半岛。

    警方曾在距凶宅三百公尺处找到一把铁锹，并认为凶手曾以此锹在附近挖洞埋证物。但从地图上的等高线看来，那附近应无其他房舍。既然如此，那树原亮所忆起来的“楼梯”究竟在何处呢？

    纯一将事件的顺序整理好。被害者的死亡推定时刻为晚上七点左右，树原亮被发现倒卧于车祸现场时则为晚上八点三十分，亦即，树原亮很可能在这一个半钟头内“爬过楼梯”。

    无论真凶是谁，想要从命案现场来到车祸现场，势必要靠那部机车。这也就是说，那“楼梯”必定是正“骑机车单程需四十五分钟”的范围之内。若再考虑挖洞埋物的时间，则那范围应该还要再缩小一些，顶多只有“单程需三十五分钟”的范围。

    从矶边町到那木屋，车程仅需十分钟，算直线距离的话，只有一公里多一点，若再计入山路崎岖的因素，则真凶能够走动的距离必定在三公里以内，若真有“楼梯”，则必在此范围之内。

    纯一抬起头，心中开始盘算今后该怎么做。就在此时，窗外出现了一位令他大感意外的人物。

    那是佐村光男。

    纯一全身紧绷。光男身穿工作服，手持一纸袋，正从对街一家信用合作社走出来。那纸袋装的大概是现金或帐单。他对着一名路过的老翁微笑并打招呼，然后坐进一辆小货车中。货车的车身上写着“佐村制作厂”五个字。看样子，他似乎并未瞧见纯一。

    这幕平和的光景大大刺激到纯一。

    独子虽死，光男仍必须活下去，每天依旧要吃饭、睡觉、大小便，见到熟人仍要微笑打招呼，仍须工作赚钱养家餬口……纯一想起自己的父母，还有宇津木启介夫妻。他们不也都一样吗？他们在工作时，一定也会想起那些不堪回首的往事，然后悄悄停下工作，低着头回忆……纯一痛心疾首。

    他在后悔。当初去向光男道歉时，为何不多带点诚意呢？

    犯罪行为并非只会破坏有形之物，它更会侵入人心，将人性连根拔除。

    此时一股烦闷感突然涌上心头，这种锥心刺骨的感觉已折磨他很多年了。

    在“那时候”，他还能做什么？

    除了要那佐村恭介的命之外，他还能有别的选择吗？

    浓烈的怪味从满是血迹的榻榻米飘散出来，那是一种混合了发霉与铁锈的臭味。

    南乡以手帕掩口鼻，然后环顾四周。这里果然没有楼梯。地板有被撬开的痕迹，大概是警方为了搜寻证物而留下的。

    矮桌上有一些纸袋，里面装的全都是法院归还的无用证物，大概是启介领回之后放在此处没带走的。

    各袋均早已开封。其中一个装的是一叠附有住址的名单，那些人都是被害者的朋友或熟人。

    南乡本欲将之带走，又怕犯下窃盗罪，只好拿出原子笔，藉着手电筒的灯光把那些地址人名全抄下来。要是在此附近找不到“楼梯”，这些资料也许就会派上用