第一章
因为她天真的神情,部分是因为她认真的态度,部分是因为他受不了鬼鬼祟祟的占卜师。
“普莱斯太太说,这次的占卜师真的很棒。”姑娘飞快地补充道,“要不我怎么会心痒痒。太太说,他能猜出关于你的一切。”
“这些事你自己早就知道,不是吗?”
“我们真不能去找占卜师吗?”
东方天空中远远传来一阵雷声。他牢牢抓住姑娘的手,带着她飞快地走向草坪上林立的帐篷。游乐摊点乱糟糟的,完全没有费心排序。从掷椰子游戏到“钓瓶池塘”,所有摊主按自己的喜好布置帐篷。占卜师帐篷非常醒目,一眼就能认出来,绝对不会弄错。
占卜师帐篷离其他帐篷稍有点距离,而离阿什庄园大宅比较近。外观像个硕大的电话亭,不过底部更大,顶部更尖。红白条纹的帐篷布脏兮兮的。帐篷门口挂着个干净的条幅,上书:“伟大的尊者,擅长看手相和水晶球预言:无所不知、无所不晓。”除此以外,门口还挂了个大大的纸板手模,阐释箭头穿过掌心。
天色越发昏暗,迪克发现占卜师帐篷里点着灯,在如此炎热的下午,里面肯定热得让人窒息。又一阵强风刮过,吹得帐篷布呼呼作响,像半鼓的气球一样来回摇摆着。纸板手模被风吹得来回晃动,像在召唤他们进去,或示意他们离开。
这时,一个声音叫道:“嗬!”
原来是霍里斯·普莱斯少校。他站在迷你射击场的“柜台”后面,双手呈喇叭形放在嘴边,用阅兵般响亮的声音招呼着他们。大部分摊位都空了,摊主们显然已赶往板球场。只有普莱斯少校勇敢地留了下来。引起两人注意后,他弯腰从柜台下钻出,飞快朝他们走来。
“我猜——他听说了?”莱斯莉问道。
“我想每个人都听说了,”迪克说,突然感到极度的尴尬和骄傲,“你不介意吧?”
“介意!”莱斯莉叫道,“我会介意?”
“我亲爱的伙伴!”少校把粗呢帽压得更低,脚步在草地上稍微滑了一下,“我亲爱的姑娘!今天下午,我到处找你们!我太太也是!那消息是真的吗?”
迪克努力摆出无所谓的姿态。然而,他的样子并不比狂风中的帐篷更随意。
“你是指什么,少校先生?”
“当然是联姻的事!”普莱斯少校几乎是痛苦地强调着,指着两人说,“你们真打算结婚了?”
“是的。没错。”
“我亲爱的朋友啊!”少校高兴地说。
他压低了声音,听起来更像讨论丧事,而非喜事。在很多场合,普莱斯少校情感丰富得让人尴尬。他伸出手,一一和两人紧紧相握。
“我太高兴了!”他真诚地说,迪克·马克汉姆心头不禁一暖,“你们再般配不过了!太般配了!我这么觉得,我太太也这么认为。婚礼定在什么时候?”
“我们还没决定,”迪克说,“抱歉,游园会我们来迟了。我们……”
“另有要事!”少校说,“另有要事,我明白,不用解释!”
严格来说,少校不能被称为少校,因为他从未加入过正规军,军衔也是上次战争期间才得到的。不过,这个称谓太适合他了,人们根本不愿用别的方式称呼他。
事实上,普莱斯少校是名律师,在高街开着家法律事务所,专业上颇为滑头。整个六阿什村,甚至包括邻近乡村的一半人,都把讼事交由他处理。普莱斯少校说得上风度翩翩,胖乎乎的圆脸上散布着雀斑,一双浅蓝色的眼睛真诚而热情,浅棕色胡须剪得短短的,有时候还会露出双下巴。他个性也很好,似乎无所不知,对军事和体育方面的话题更是如数家珍。因此,连地方长官们都叫他少校。
现在,他对两人展开笑颜,搓着手,前