不耐烦。

    “听着，辛西娅，很抱歉，我必须出去一趟。”

    “没人见到阿什勋爵，不知道他怎么想。我们很少见到他，不是吗？问个题外话，为什么阿什勋爵每次看到可怜的莱斯莉，样子都那么古怪？他们倒是没见过几次。阿什贵夫人……”辛西娅猛醒过来，停住话题，“你说什么来着，迪克？”

    “我必须出去一趟。”

    “去看莱斯莉？当然！”

    “不，我要去上校的小屋一趟，医生想和我聊几句。”

    辛西娅马上提出愿意帮忙：“我跟你一起去，迪克。如果有什么能帮上忙的——”

    “听我说，辛西娅，我必须独自前去！”

    她的反应像挨了一记耳光。

    现在好了，他成了彻头彻尾的浑蛋。好吧，先别管它。

    辛西娅沉默了半晌，笑了起来，笑声中有着明显的不赞成意味。有次在网球场边，有个球手火冒三丈，试图摔烂拍子。那时候，辛西娅发出过同样的笑声。她镇定地看着他，蓝眼睛里全是关切。

    “迪克，你真有脾气。”她爱慕地说。

    “该死，我才不是脾气大，只是……”

    “我猜作家们都这样。大家早就料到了。”她轻巧地将脾气问题放到一边，“不过，很有意思不是吗？一般而言，像你这样的人脾气坏不到哪里去。我是说，你喜欢户外运动，还是板球高手。我的意思是——哦，上帝啊！我又开始了！我得走了。”她镇定地看了看他，温和的面容微微泛红，几乎算得上明艳不可方物。

    “老兄，我这方面你不用担心。”她又说道。

    然后，她转身离开。

    要道歉也太晚了，这个坏人他是当定了。姑娘朝村庄里走去，等她走远之后，迪克才出门。

    就在迪克的小屋门口，一条宽阔的乡间小道横贯东西，在树丛和开阔的田地中蜿蜒穿行。小道一侧是阿什庄园的石头围墙，另一侧坐落着三栋小屋，彼此隔着一百码左右的距离。

    第一栋小屋就是迪克·马克汉姆的家。第二栋还没租出去。最东边的第三栋配着家具，租给了他们神秘的访客。绞架小路这三栋小屋非常吸引游客。每栋房子离路都有段距离，外观非常美丽，也就弥补了它电路老化和缺乏主排水系统的缺陷。

    迪克走到小路边，隐约听到西边教堂传来十点的钟声。夜色低垂，天空中繁星闪烁，朦胧得像是水中的倒影。在这样的乡间，夜的气息和嘈杂声格外分明。迪克走到最东边的小屋时，几乎是摸黑前行。

    沉沉的黑暗。几乎是一片漆黑。

    在波普小屋对面，紧贴庄园围墙内侧，生长着一丛低矮的白桦树。在小屋一侧，往东边再走一段，坐落着一个果园。哪怕是大白天，果园里光线都很阴暗，黄蜂漫天飞舞。在漆黑的夜里，迪克只能看到小屋中隐约漏出灯光，面向小路的窗户窗帘没拉拢。

    小屋里的人肯定看到或听到他摸索着穿过前院。米德尔沃斯医生打开前门，迎他进了屋。小屋前厅装饰颇为现代。

    “听着。”医生开门见山地说。虽然语调一贯的温和，但言辞间非常认真，“我不能继续掩盖事实，这对我不公平。”

    “掩盖什么事实？老家伙伤得厉害吗？”

    “问题就在这里。他根本没怎么受伤。”

    迪克轻轻关上前门，转过身来。

    “他只是受惊过度才晕倒了。”米德尔沃斯医生接着说，“当然，大家都以为他受了重伤，或者已经死了。我一开始也不敢确定，把他抬回来后，检查完才敢肯定。话说回来，点二二步枪子弹通常没有多大危险，除非直接击中头部或心脏。”

    医生眉头紧蹙，温柔的眼神中流露出一丝戏谑之色。他举起手揉