”他再次面对迪克，“我刚刚去了趟——”他冲另一栋小屋点点头，“我必须去看看。”很显然，阿什勋爵并不情愿跑这一趟，“不过，屋子里一片漆黑，敲门也没人应。”

    “没什么好奇怪，哈维爵士已经睡下了。”

    阿什勋爵略显惊讶。

    “医生没陪着他？受训护士呢？”

    “都没有。米德尔沃斯医生觉得没有必要。”

    “但是，天哪！这样做明智吗？当然，我猜米德尔沃斯是权威。病人怎么样了？我——呃——我猜整个晚上人们都在问你同样的问题。总之，我觉得该来打听打听。”

    “病人，”迪克说，“还算稳定。你说有大麻烦了是什么意思？”

    “有人偷了支步枪。”阿什勋爵说。

    一阵沉默。

    阿什勋爵达到了目的，房间里一阵尴尬的沉默。勋爵从宽松的花呢外套里摸出眼镜盒，取出无边夹鼻眼镜，架在鼻子上。

    “请告诉我，呃——格兰特小姐。今天下午，步枪不幸走火后，你记不记得把它放在哪儿了？”

    莱斯莉瞪大眼睛看着他。

    “我把步枪还给普莱斯少校了，很多人可以作证。”

    “没错，当然。大家都这么说。不过，你记不记得把步枪还给普莱斯少校之后，它去了哪儿？”

    莱斯莉摇摇头，颤抖起来。

    “暴风雨来了，普莱斯少校他，”她说，“他忙着把枪收起来。当时，枪支摆成一排，就放在射击场的柜台上。我记得那桩不幸发生后，我——我把步枪扔向少校。我猜他大概顺手放在柜台上，和其他步枪放在一起。不过，我也不敢肯定。当时，我情绪很激动，只顾让迪克赶紧送我回家。”

    “嗯哼，没错。那你呢，小伙子，你还记得吗？”

    迪克回忆着当时的混乱场面，大雨、被风吹起的帐篷。回忆很遥远，仿佛是很久很久以前的事情。

    “记得。当时是这样的。”他说，“哈维爵士倒下后，我把头伸出帐篷，大声叫着普莱斯少校和米德尔沃斯医生。”

    “然后呢？”

    “比尔·厄恩肖——你知道的，就是本村银行经理。”阿什勋爵通常离群索居，迪克怕他对村里的人不熟，解释道，“比尔·厄恩肖刚走过来。普莱斯少校请他帮忙看着步枪，少校自己则忙着和米德尔沃斯医生一道，将哈维爵士送到医生车上。我所知的就这些。”

    “这就对了。”阿什勋爵说。

    “那还有什么问题，阁下？”

    “你瞧，普莱斯少校说他在场的时候没人动过步枪。厄恩肖先生同样可以保证，他在场时也没人动过枪。然而，就是丢了一支。”

    莱斯莉犹豫道：“该不会是我拿过的那……”

    “正是。”

    阿什勋爵伸手去扶夹鼻眼镜，迪克不禁留意到，他左手中指上戴着个小小的图章戒指，低调不显眼。莱斯莉也注意到了，比勋爵刚刚到来时更为惊慌失措。阿什勋爵这时反而轻描淡写起来，说话声像留声机一样慢慢变小。

    “呃——我敢说事情没什么大不了。”他最后说道，唱针卡在唱片沟槽里，重复着不变的旋律，“不过普莱斯少校和厄恩肖先生很激动。今天下午，在射击场上，少校跟厄恩肖先生开了个愚蠢的玩笑。据说，厄恩肖先生试图报复。”

    “不过，这事引起的反响很不寻常，十分不寻常！想想看，如今流言四起。”

    “什么流言？”莱斯莉攥着拳头问道，“请告诉我！是关于我的流言飞语吗？”

    “我亲爱的年轻女士！天哪！当然不是。我倒是听到有人说，其实哈维·杰尔曼爵士伤得不重。但愿吧。鄙叔祖史蒂芬曾在南非战场被子弹击中，受了重伤，最后也挺