迪克的目光移向庄园南翼。

    “勋爵先生，你们从来不关门窗吗？”

    阿什勋爵笑了起来。

    “我亲爱的孩子，”他挥了挥修枝剪刀，按住夹鼻眼镜说，“房里可没什么好偷的，字画都是仿品。很多年前，我哥哥弗兰克就把家族首饰都送给了一位有着——呃——轻浮名声的女士。当然，还有贵重的餐具，那是仅存的值钱货。不过，要想把它们运走得用卡车拉。”

    他眼光一闪，又按了按夹鼻眼镜，好奇地打量着来客。

    “请恕我直言，马克汉姆先生，你看起来有点慌乱。出了什么事？”

    迪克决定直说。眼前这个头发灰白的老头声音柔和、面色红润、个性非常强韧。他打算开门见山，吸引他的注意力。

    “哈维·杰尔曼爵士自杀了。”

    阿什勋爵愣愣地看着他。

    “上帝啊！”

    “可不是！”

    “不过，”阿什勋爵四下看着，想找个地方放下剪刀，但没找到，他只好继续拿着，“这也太不可思议了。”

    “我知道。”

    “说到这儿，”阿什勋爵嘟囔道，“我昨晚好像是听到一声枪响。还是今天凌晨？是不是——”他瞪大眼睛回忆着。

    “哈维爵士并非开枪自杀。他朝自己体内注射了一针毒剂，闻起来明显是氢氰酸。不到半小时前，我和辛西娅发现了他的尸体。”

    “氢氰酸。”阿什勋爵重复道，“我们以前用过氢氰酸溶液给果树杀虫。我敢说哈维爵士能找到点剩下的。不过，这是为什么，我的孩子？为什么？”

    “我们也不知道。”

    “他身体和精神看起来都还不错。除了那个不幸事件外——”阿什勋爵用拿着剪刀的手按着额头，迪克不禁替他的夹鼻眼镜片和眼睛担心，“他是不是有抑郁症什么的？我很少见到像他那么——该怎么说呢？——对生活充满热情的人。他让我想起以前一个推销《圣经》的家伙。而且……呃……我能问问你来敝处有何贵干吗？”

    “我来找米德尔沃斯医生。他太太说他来庄园了。”

    “哦，没错。米德尔沃斯来过敝处。赛斯丽——我家的女佣——昨晚病倒了，是阑尾炎。米德尔沃斯说不用动手术。他打算用所谓的冷冻疗法。不过，现在他不在。他已经走了一会儿，说要去趟黑斯廷斯。”

    这下轮到迪克目瞪口呆了。

    “去黑斯廷斯？清晨五点半去黑斯廷斯？为什么？”

    阿什勋爵面露难色。

    “我不能说，亲爱的朋友。米德尔沃斯要我保密。”

    青草散发着芬芳，绿油油的草坪在明媚的晨光中焕发光彩。迪克不由一阵眩晕，他准备好迎接另一枚重磅炸弹爆响。突然，阿什勋爵专注地看着他，目光敏锐如刀锋，让他感到一阵危险。一转眼的工夫，阿什勋爵收起了可怕的神色。

    “我听说，”阿什勋爵柔声说道，“莱斯莉·格兰特是个杀人犯？”